У середу NASA офіційно оголосила про завершення визначної космічної місії, що тривала понад 11 років. Головним завданням програми було знайти відповідь на одну з найбільших загадок Сонячної системи: чому Марс, який колись мав щільну атмосферу та був придатним для життя, перетворився на суху і холодну пустелю.
Головний інструмент цих досліджень — космічний апарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) — обертався навколо Марса з 2014 року. Останній сигнал від нього надійшов 6 грудня, якраз перед тим, як зонд зайшов у тінь планети, після чого він перестав відповідати на запити із Землі.
Що стало причиною «загибелі» апарата?
Спеціальна комісія з розслідування з’ясувала, що MAVEN несподівано почав обертатися навколо власної осі зі швидкістю близько 2,7 об/хв, хоча це зовсім не передбачено його конструкцією. Така нетипова поведінка призвела до критично швидкого розрядження батарей та повної втрати живлення системи зв’язку.
До кінця 2025 року команда робила неодноразові спроби відновити контакт. Фахівці намагалися примусово перезавантажити бортовий комп’ютер та залучали потужні наземні радіотелескопи, але зусилля виявилися марними. Зрештою комісія дійшла висновку, що зонд не підлягає відновленню. Офіційний звіт щодо першопричин цієї аномалії очікується пізніше цього року.
Фундаментальний науковий спадок
Хоча початково місія MAVEN була розрахована лише на один рік, її результати перевершили всі сподівання. Запущений у листопаді 2013 року, апарат став першим, що спеціалізувався виключно на дослідженні марсіанської атмосфери.
Завдяки зібраним даним вчені змогли детально виміряти швидкість витоку марсіанського повітря у космос. Вони також з’ясували, як сонячний вітер руйнує атмосферу планети. Крім того, зонд зафіксував нові типи полярних сяйв на Марсі та навіть зміг зробити унікальні знімки міжзоряної комети 3I/ATLAS.
«Команда, безперечно, дуже засмучена цим. Але водночас ми неймовірно пишаємося науковими досягненнями, яких досягли за останнє десятиліття», — підкреслила Шеннон Керрі, головна дослідниця місії з Університету Колорадо.
Майбутнє марсіанських досліджень
Втрата зонда MAVEN ускладнює не лише збір нових наукових даних, а й зв’язок із марсоходами на поверхні планети, адже апарат слугував для них важливим ретранслятором. Утім, за словами Тіффані Морган, директорки Програми дослідження Марса, цю прогалину компенсують інші орбітальні апарати NASA та Європейської космічної агенції, хоч і з незначною затримкою. Апарат також не зможе передавати дані для нової місії ESCAPADE, що стартувала в листопаді.
Очікується, що «мовчазний» MAVEN залишатиметься на марсіанській орбіті ще від 50 до 100 років. Згодом його орбіта знизиться, і він згорить в атмосфері планети, яку так довго вивчав. Але в історії науки він назавжди залишить яскравий слід.
Раніше ми повідомляли про те, як апарат MAVEN пережив збій у роботі системи орієнтації, але зміг успішно оговтатися, та навіть надіслав знімки Марса в ультрафіолеті.
За матеріалами NASA
