16 червня 2018 року телескоп ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) зареєстрував спалах у галактиці CGCG 137-068, розташованій на відстані 200 млн світлових років від Чумацького Шляху. Він отримав позначення AT2018cow. Практично відразу ж астрономи зрозуміли, що виявили щось вельми незвичайне. Лише за два дні яскравість AT2018cow перевищила яскравість будь-якої коли-небудь спостережуваної наднової.
Новина про спалах викликала настільки великий інтерес з боку наукового товариства, що на нього майже відразу були націлені 18 наземних і космічних телескопів. Спостереження показали, що яскравість AT2018cow на піку виявилася в 10-100 разів вищою, ніж у спалахів наднових на піку блиску. Через кілька місяців він згас.
У спробі пояснити природу AT2018cow астрофізики провели кілька симуляцій явища з використанням зібраних телескопами даних. Їхні результати були представлені на 233-й зустрічі Американської астрономічної спільноти.
Команда дослідників із Північно-західного університету (Боулдер, Колорадо) дійшла висновку, що астрономам удалося вперше закарбувати момент колапсу надмасивної зорі з подальшим утворенням надщільного об’єкта — нейтронної зорі або чорної діри. На це вказують дані про потужний потік високоенергетичного рентгенівського випромінювання з центру спалаху. Його характер вказує на падіння газу на якийсь компактний об’єкт.
На думку вчених, AT2018cow дійсно є надновою, але з нетиповими характеристиками. Як правило, залишки наднових не дають змоги побачити, що ж відбувається в епіцентрі вибуху. Однак у цьому випадку загибла зоря мала відносно невелику масу. Хмара залишкової матерії виявилася нещільною, що дало змогу астрономам зареєструвати рентгенівське випромінювання та вперше побачити народження компактного об’єкта в режимі реального часу.
Вчені з Університетського коледжу Лондона висунули альтернативне пояснення спалаху. На їхню думку, він виник унаслідок руйнування білого карлика, масою 0,1-0,4 сонячних, що близько підійшов до надмасивної чорної діри, її приливними силами. Цей сценарій також може пояснити нетипові властивості AT2018cow і характер її подальшого загасання.
За матеріалами https://www.nasa.gov
