Уявіть собі ясне нічне небо, густо всіяне незліченними зорями. Здається, що космос абсолютно безмежний, а кількість світил у ньому не піддається жодним підрахункам. Однак сучасна наука пропонує нам дещо парадоксальний факт: на нашій рідній планеті росте значно більше дерев, ніж є світил у всій нашій рідній галактиці Чумацький Шлях.
За оцінками NASA, вміст зірок у нашій Галактиці коливається у межах від 100 до 400 млрд. Натомість загальна кількість дерев на Землі сягає неймовірних 3×1012 (трьох трильйонів). Це більш ніж у сім разів перевищує найвищу межу астрономічних оцінок. Проте найцікавіше приховане не стільки в самому порівнянні, скільки в тому, як саме дослідники отримали такі шалені цифри, адже жодна з них не є результатом буквального поштучного підрахунку.
Звідки взялися три трильйони дерев?
Цифра у три трильйони стала справжньою революцією в науковому розумінні біосфери Землі. Вона з’явилася завдяки масштабному дослідженню під керівництвом еколога Томаса Кроутера, результати якого були опубліковані в авторитетному науковому виданні Nature. Найбільше вражає те, наскільки ця цифра змінила попередні уявлення науки.
До цього дослідження вважалося, що на планеті росте лише кілька сотень мільярдів дерев. Попередні оцінки базувалися переважно на аналізі площі лісів за супутниковими знімками. Команда Кроутера вдосконалила метод: вони об’єднали супутникові дані з понад 400 тис. наземних вимірювань щільності деревних насаджень з усіх куточків світу. Виявилося, що погляд виключно з космосу суттєво занижував реальну густоту лісів на землі. Дерев не стало більше за одну ніч — просто методика підрахунку стала значно точнішою. Отже, сучасну цифру слід сприймати як найкращу наукову оцінку, що має певну похибку, а не як фінальний бухгалтерський звіт природи.
Математичний діапазон
З підрахунком зірок ситуація ще складніша, і величезний розрив між 100 та 400 млрд виник не через недбалість астрономів. Річ у тім, що ми не можемо просто подивитися на галактику і порахувати її світила. Величезні хмари космічного пилу затуляють від нас значну частину Чумацького Шляху, а неймовірні відстані роблять неможливим розрізнення окремих світил.
Тому астрономи діють обхідним шляхом: вони оцінюють загальну масу нашої Галактики, вираховують частинку, яка припадає на зорі, й ділять її на масу середньостатистичної зорі. Саме на цьому етапі й виникає невизначеність. Найбільш розповсюдженими у Всесвіті є тьмяні червоні карлики — зорі з малою масою, які випромінюють настільки мало світла, що їх дуже легко недооцінити.
Навіть надсучасна космічна обсерваторія Gaia Європейської космічної агенції, яка склала надточну 3D-карту розташування понад мільярда зір, не здатна зафіксувати найтьмяніші з них. Саме тому оцінки кількості зір у нашій Галактиці залишаються у широкому теоретичному діапазоні.
Масштаби Всесвіту: де закінчується перемога дерев
Варто розуміти, що тріумф земних дерев над зорями чітко обмежується межами нашої Галактики. Якщо ж ми розширимо фокус до масштабів усього космосу, ситуація кардинально зміниться.
За даними, отриманими за допомогою космічного телескопа Hubble, спостережуваний Всесвіт може містити близько 2 трлн окремих галактик. Таким чином, за підрахунками NASA, загальна кількість світил у космосі може сягати 1024 (септильйон). На тлі цієї неосяжної астрономічної безмежності 3 трлн земних дерев здаються просто мізерною математичною похибкою округлення. Тож порівняння є абсолютно правдивим, але працює лише у «вузьких» межах Чумацького Шляху.
Гірка екологічна правда
Захоплюючись цим дивовижним науковим фактом, ми часто залишаємо поза увагою іншу, значно тривожнішу частину дослідження.
У тій самій роботі Кроутера підраховано, що з початку зародження людської цивілізації кількість дерев на Землі скоротилася на катастрофічні 46 %. Тому величезна, на перший погляд, цифра у 3 трлн — це лише половина від минулого лісового багатства, що колись вкривало нашу планету. Навіть більше, щороку людство знищує понад 15 млрд дерев. Тож цей красивий оптимістичний факт про перевагу лісів над зорями насправді приховує гірку реальність: наша діяльність безперервно і стрімко спустошує зелені запаси Землі.
Раніше ми підраховували, скільки планет поміститься між Землею та Місяцем.
За матеріалами spacedaily.com
