У нашому найближчому зоряному сусідстві зоря, що вигоріла, пожирає фрагмент об’єкта, схожого на Плутон. Завдяки своїй унікальній ультрафіолетовій здатності, тільки космічний телескоп NASA Hubble зміг виявити, що відбувається ця трапеза.
Виявлене космічне поглинання
Зоряний залишок — це білий карлик, маса якого становить приблизно половину маси нашого Сонця, але який щільно упакований в тіло розміром приблизно з Землю. Вчені вважають, що величезна гравітація карлика притягнула та розірвала крижаний аналог Плутона з власної версії поясу Койпера, крижаного кільця уламків, що оточує нашу Сонячну систему.
Дослідники змогли визначити це руйнування, проаналізувавши хімічний склад приреченого об’єкта, коли його уламки падали на білий карлик. Зокрема, вони виявили «летючі речовини» — речовини з низькою температурою кипіння, включно з вуглецем, сіркою, азотом і високий вміст кисню, що свідчить про значну присутність води.
Вчені були здивовані, оскільки вони не очікували знайти такі крижані речовини. Вважається, що вони рано викидаються зі своїх планетних систем, коли зорі еволюціонують у білі карлики. Проте було виявлено саме такий матеріал, багатий на леткі речовини.
Що показав спектрограф Hubble?
За допомогою спектрографа Hubble для дослідження космічного походження команда виявила, що фрагменти складалися на 64 % з водяного льоду. Той факт, що вони виявили так багато льоду, означав, що ці фрагменти були частиною дуже масивного об’єкта, який утворився далеко в крижаному аналогу поясу Койпера зоряної системи. Використовуючи дані Hubble, вчені підрахували, що об’єкт був більшим за типові комети та міг бути фрагментом екзо-Плутона.
Вони також виявили велику частку азоту — найбільшу, яка коли-небудь була виявлена в системах уламків білих карликів. Накопичення цих об’єктів, багатих на летючі речовини, білими карликами дуже важко виявити у видимому світлі. Ці летючі елементи можна виявити лише за допомогою унікальної чутливості телескопа Hubble до ультрафіолетового світла. У оптичному світлі білий карлик мав би звичайний вигляд.
Віддалений приблизно на 260 світлових років, білий карлик є відносно близьким космічним сусідом. У минулому, коли він був зорею, схожою на Сонце, можна було б очікувати, що він має планети та аналог нашого поясу Койпера.
Як побачити наше Сонце в майбутньому
Через мільярди років, коли наше Сонце вигорить і перетвориться на білого карлика, об’єкти поясу Койпера будуть притягнуті величезною гравітацією залишків зорі. «Ці планетезималі будуть зруйновані та акретовані», — сказала Снехалата Саху з Університету Варвіка у Великій Британії, головна авторка дослідження. «Якщо інопланетний спостерігач подивиться на нашу Сонячну систему в далекому майбутньому, він може побачити такі ж залишки, які ми бачимо сьогодні навколо цього білого карлика».
Команда сподівається використовувати космічний телескоп James Webb NASA для виявлення молекулярних особливостей летких речовин, таких як водяна пара та карбонати, шляхом спостереження за цим білим карликом в інфрачервоному світлі. Завдяки подальшому вивченню білих карликів вчені зможуть краще зрозуміти частоту та склад цих багатих на леткі речовини процесів акреції.
Снехалата Саху також стежить за нещодавнім відкриттям міжзоряної комети 3I/ATLAS. Вона дуже хоче дізнатися про її хімічний склад, особливо про вміст води. «Такі дослідження допоможуть нам дізнатися більше про формування планет. Вони також допоможуть нам зрозуміти, як вода потрапляє на скелясті планети», — сказала Саху.
За матеріалами phys.org
