Наш Чумацький Шлях — справжній космічний хижак. Свого сучасного вигляду він набув, поступово поглинаючи менші сусідні галактики та зливаючись із ними. Астрономи навчилися вистежувати ці «чужорідні» світила за їхніми дивними, витягнутими орбітами та дефіцитом важких хімічних елементів.
Нещодавно, як повідомляється у журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, науковці знайшли унікальну групу з 20 зірок. За їхніми розрахунками, всі вони є залишками стародавньої карликової галактики, яку назвали «Локі». Вона стала однією з перших «жертв» Чумацького Шляху на зорі його еволюції.
Зоряні «будівельні блоки» Всесвіту
Перші зорі в історії космосу складалися майже виключно з водню та гелію. У своїх розпечених надрах вони кували важчі елементи, передаючи їх наступним поколінням, які продовжували цей нескінченний цикл космічної алхімії. Світила з відносно низьким вмістом таких елементів, наприклад, заліза, астрономи називають бідними на метали. Саме системи, утворені з таких зір, були головними будівельними блоками раннього Всесвіту.
Коли ці давні утворення стикалися, формуючи прото-Чумацький Шлях, найстаріші зорі мали б осісти в його внутрішніх регіонах. Натомість тривалий час більшість бідних на метали світил знаходили на далеких околицях — у розрідженому зовнішньому гало. Традиційно вважалося, що зорі, які рухаються проти напрямку обертання Галактики (ретроградні), утворилися найпершими, а ті, що рухаються «за течією» (проградні), приєдналися значно пізніше.
Галактика, що сховалася на видноті
У новому дослідженні науковці сфокусувалися на 20 бідних на метали об’єктах, розташованих безпосередньо в галактичній площині Чумацького Шляху. Вони мали вкрай витягнуті орбіти й рухалися як у проградному, так і в ретроградному напрямках. Проте найцікавішим виявився їхній хімічний склад.
Дослідники порівняли їхній хімічний «паспорт» із зорями з гало та інших карликових систем. З’ясувалося, що група «Локі» народилася в екстремальних умовах: їх збагатили вибухи високоенергетичних наднових і гіпернових, швидкообертові масивні зорі та зіткнення нейтронних світил. При цьому слідів від вибухів білих карликів не виявлено. Це означає, що їхньою домівкою була дуже енергійна, але недовговічна карликова галактика. Навіть більше, замкненість цієї материнської системи підтверджується меншим розкидом хімічних елементів у порівнянні з іншими частинами Чумацького Шляху.
Дві орбіти — одне джерело
Постає логічне запитання: чи могли зорі, що летять у протилежних напрямках, походити з двох різних систем? Астрономи впевнені, що ні. Комп’ютерне моделювання маси газу та зір вказує на те, що всі ці об’єкти належали одній карликовій галактиці.
Якби це були дві окремі системи, вони мусили б бути близнюками — мати абсолютно ідентичну історію та хімічну еволюцію, що вкрай малоймовірно. Крім того, загальна маса цих систем мала б бути вдвічі більшою, ніж передбачають поточні дані.
Хоча зараз досліджена вибірка невелика, астрономи покладають великі надії на майбутні масштабні спектроскопічні огляди, такі як проєкти WEAVE та 4MOST. Вони допоможуть остаточно пролити світло на походження цих загадкових світил і глибше зрозуміти бурхливу молодість нашого Чумацького Шляху.
Раніше ми повідомляли про те, що на околиці Чумацького Шляху виявлені стародавні структури.
За матеріалами phys.org
