Компанія Firefly Aerospace повідомила про отримання нового контракту від NASA на суму в 176,7 млн доларів. У межах нього вона доставить п’ять вантажів на південний полюс Місяця.
Контракт був виданий у межах програми CLPS. Її метою є залучення приватних компаній до освоєння південного полюса. Це вже четвертий контракт, отриманий Firefly Aerospace від NASA в межах CLPS.
За умовами нового контракту Firefly Aerospace 2029 року висадить на південний полюс Місяця два ровери та три наукові інструменти, надані NASA, Канадським космічним агентством (CSA) та Університетом Берна. Вантажний маніфест місії містить у собі:
- MoonRanger — автономний мікроровер NASA, який збиратиме зображення і вивчатиме склад ґрунту з метою пошуку летких речовин.
- Стереокамери, призначені для вивчення того, як вихлоп спускального апарата вплине на місячний реголіт.
- Масив лазерних ретрорефлекторів, який буде використовуватися для точного вимірювання відстаней і слугувати своєрідним маяком.
- Ровер CSA, призначений для дослідження віддалених районів південного полюса, включно з областями, що перебувають у зоні вічної тіні. Наукова начинка апарата містить камери видимого та інфрачервоного діапазону, нейтронний спектрометр, дозиметр і тепловізійний радіометр.
- Лазерний іонізаційний мас-спектрометр, який аналізуватиме елементний та ізотопний склад місячного реголіту.
Для доставлення цих вантажів Firefly Aerospace залучить орбітальний апарат Elytra і місячний посадковий модуль Blue Ghost. Після розділення, Elytra залишиться на селеноцентричній орбіті та буде використовуватися як ретранслятор для Blue Ghost. Після завершення посадкової місії він буде залучений у проєкті Ocula, метою якого є комерційне знімкування місячної поверхні та пошук покладів корисних копалин. Апарат розрахований на термін служби не менше ніж п’ять років.
Нагадаємо, що на сьогодні Firefly Aerospace є єдиною приватною компанією, яка зуміла посадити свій апарат на Місяць без будь-яких проблем. У березні 2025 року зонд Blue Ghost успішно сів у Море Криз і повністю відпрацював свою наукову програму.
Наступна місячна місія Firefly Aerospace має бути запущена 2026 року. Її метою стане зворотний бік Місяця.
