Сотні тисяч зір опинилися в кадрі космічного телескопа Euclid, коли його на кілька годин спрямували в бік центру нашої Галактики, замість звичного пошуку темної матерії. Знімок вийшов винятково детальним. Він охопив ділянку внутрішнього балджу, де окремі зорі важко розрізнити через надзвичайну щільність.
Несподіваний ракурс
Телескоп Euclid створили для вивчення далекого Всесвіту. Його головне завдання полягає в картографуванні мільярдів галактик, щоб простежити, як темна матерія та темна енергія впливали на їхнє формування впродовж космічної історії.
Однак команда місії вирішила спрямувати його в інший бік, а саме на центр нашої зоряної системи. Область балджу щільно заповнена газом, пилом і зорями різного віку. Спостерігати її вкрай складно, адже щільні хмари поглинають і розсіюють більшу частину видимого світла.
Що побачили на знімку
Камера видимого діапазону VIS зафіксувала близько 350 000 окремих зір. Водночас інфрачервоний інструмент NISP розгледів холодні об’єкти, приховані за пиловими завісами.
Деталізація дозволила астрономам розрізнити зоряні потоки, залишені давніми скупченнями. Поєднання ширококутної оптики та високої чутливості дало змогу простежити ці структури в центрі балджу з недосяжною раніше чіткістю.
Особливості знімкування
За кілька годин Euclid охопив ділянку неба, яка в 100 разів перевищує кут огляду камери Hubble. Та сама ділянка потребувала б десятків годин експозиції на Hubble, щоб досягти схожої глибини.
Попри невластивий для телескопа напрямок, знімок підтвердив його здатність отримувати чіткі дані навіть із найщільніших регіонів Галактики. Це стало радше демонстрацією можливостей, ніж частиною основної наукової програми. Водночас отримані дані допоможуть відкалібрувати алгоритми перед основним етапом огляду.
Зодіакальний фон
Близько 10 % світла на знімках становить дифузне світіння, відоме як зодіакальне. Воно виникає, коли сонячні промені розсіюються на частинках пилу в площині Сонячної системи.
Позбутися цього фону неможливо, адже він присутній на будь-якому зображенні космосу, зробленому зсередини нашої планетної системи. Очищення даних від зодіакального фону стало окремим технічним викликом для наукової групи Euclid. Схожа проблема постає перед командами всіх космічних телескопів, і кожна з них розробляє власні методи її розв’язання.
Погляд крізь Галактику
Справжня мета Euclid залишається глибоко поза Чумацьким Шляхом. Телескоп шукатиме найтонші викривлення у формах мільярдів галактик, спричинені гравітацією темної матерії.
Це допоможе уточнити, як вона розподілена в космосі, та, можливо, наблизить фізиків до природи темної енергії, під дією якої розширення Всесвіту прискорюється.
За матеріалами esa.int
