Ракета, яка не мала долетіти до орбіти, все-таки опинилася там. Компанія Rocket Lab запустила суборбітальний апарат у межах засекреченої урядової місії. Результат польоту виявився несподіваним навіть для спостерігачів.
Запуск і виявлення
Цього року 11 червня з Польотного центру NASA Воллопс у штаті Вірджинія апарат HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) стартував у межах урядової місії із засекреченим корисним навантаженням. Через кілька днів астроном Джонатан Макдавелл зафіксував його на орбіті, а орбітальні параметри апарата з’явилися у відкритому доступі.
За його даними, ступені ракети відстежувалися на висоті близько 200 км із кутом нахилу орбіти 40 градусів. Для порівняння, більшість пілотованих місій на Міжнародну космічну станцію виводяться на висоту близько 400 км, тобто HASTE опинився приблизно на половині шляху до МКС.
Цей апарат є модифікованою версією ракети Electron компанії Rocket Lab. Він розроблений для польотів на гіперзвукових швидкостях і призначений для тестування технологій у суборбітальному просторі.
Що з корисним навантаженням
Орбітальні дані стосуються лише ступенів ракети, але не корисного навантаження. Джонатан Макдавелл припускає два сценарії. За першим навантаження зробило повний орбітальний виток і згоріло в атмосфері або здійснило контрольований спуск. За другим — здійснило майже повний виток, приземлилося і було підібране на території західної частини США.
Зокрема, астроном вказує на військовий полігон Utah Test and Training Range у пустелі штату Юта як можливе місце приземлення. Це майданчик Міністерства оборони США, де регулярно проводяться випробування гіперзвукової зброї та інших передових систем.
Відповідь компанії
Після запиту редакції Gizmodo компанія Rocket Lab заявила, що ніколи не виводила жодний об’єкт на орбіту ненавмисно. Пояснень щодо місії або корисного навантаження вона не надала.
Якщо Rocket Lab ніколи не виводить об’єкти на орбіту ненавмисно, цей політ міг бути першим запланованим орбітальним маневром HASTE.
За матеріалами Gizmodo
