Команда астрономів, яка працює з космічним телескопом Hubble, зробила унікальне відкриття. Науковці вперше підтвердили існування загадкового об’єкта, який є, по суті, хмарою темної матерії, наповненою газом, але позбавленою зірок. Цей «незірковий» релікт, названий Cloud-9, вважається вцілілим «будівельним блоком» галактики з раннього Всесвіту.
RELHIC
«Це історія про невдалу галактику», — говорить керівник дослідження Алехандро Бенітес-Лламбай. Відсутність світил у цьому об’єкті не є недоліком — навпаки, це підтверджує теорії. Cloud-9 — це своєрідна первинна «цеглинка», з якого могла б сформуватися галактика. Але цей процес чомусь так і не стартував.
Об’єкт належить до нового класу, який вчені назвали RELHIC — хмара нейтрального водню з обмеженою реіонізацією. Це залишок із часів молодості Всесвіту, що дивовижним чином зберігся до наших днів. «Ця хмара — вікно у темний Всесвіт», — пояснює астроном Ендрю Фокс. Оскільки темна матерія не випромінює світло, такі об’єкти дають рідкісний шанс вивчити її природу.
Як вдалося побачити невидиме?
Тривалий час науковці лише припускали існування подібних «фантомів». Навіть потужні наземні телескопи не могли остаточно підтвердити, чи є Cloud-9 слабкою карликовою галактикою, чи чимось іншим. Лише високочутлива камера Hubble дозволила встановити факт: світил там справді немає. «Ми змогли встановити, що там порожньо», — констатував головний автор дослідження Гагандіп Ананд. Відкриття стало несподіванкою.
Ядро Cloud-9 складається з нейтрального водню і має діаметр близько 4900 світлових років. Маса водню в ній у мільйон разів перевищує масу Сонця, але це лише вершина айсберга. Аналіз показує, що хмара утримується гравітацією масивного гало темної матерії, загальна маса якого може сягати 5 млрд сонячних.
Цей об’єкт розташований поблизу спіральної галактики Messier 94. Дані радіотелескопів вказують на можливу слабку взаємодію між ними. Cloud-9 менша, компактніша і набагато сферичніша за типові водневі хмари, що робить її особливою.
Чому це відкриття таке важливе?
Відкриття Cloud-9 — це прямий погляд на ранні етапи формування галактик. Воно підтверджує, що у Всесвіті існує безліч дрібних структур, де панує темна матерія — своєрідних «невдалих» галактик. Їхнє вивчення розкриває таємниці темних компонентів космосу, які неможливо побачити, спостерігаючи лише за зорями.
Майбутнє самої Cloud-9 невизначене. Вона може залишитися реліктом, може колапсувати та утворити зорі, якщо набере масу, або ж розсіятися під впливом зовнішніх сил. Подальші пошуки подібних об’єктів за допомогою нових телескопів обіцяють розширити наше розуміння природи темної матерії та найранішої історії Всесвіту.
Раніше ми повідомляли про те, як загадкове джерело гамма-випромінювання привернуло увагу науковців.
За матеріалами NASA
