NASA оголосила про зміну контракту з компанією Sierra Space на використання космоплана Dream Chaser. Аерокосмічна адміністрація фактично анулювала замовлення на гарантовані попередньою угодою місії з постачання МКС.
Історія Dream Chaser сягає корінням ще 2004 року, коли американська компанія SpaceDev розпочала розробку космоплана, заснованого на концепті космічного літака HL-20, який вивчався NASA на початку 1990-х. У 2008 році Sierra Nevada придбала SpaceDev і отримала контракт NASA на розробку пілотованого транспорту для доставлення екіпажу на МКС. Він отримав позначення Dream Chaser.
В кінцевому підсумку заявка Sierra Nevada програла в конкурсі Commercial Crew заявкам Boeing і SpaceX. Однак компанія не здалася і вирішила перепрофілювати Dream Chaser для вантажних місій з постачання МКС. У 2016 році їй вдалося домогтися включення космоплана в програму NASA з доставлення вантажів на орбітальну станцію. В межах контракту Sierra Space отримала, як мінімум, сім гарантованих польотів. У 2021 році підрозділ Sierra Nevada, що займається створенням космоплана, було виділено в окрему компанію Sierra Space.
Магазин від Universe Space Tech
Дитяча бананка Noosphere – Space Explorer
До товаруВиробництво першого екземпляра Dream Chaser було завершено в листопаді 2023 року. У травні 2024 року космоплан був доставлений на космодром на мисі Канаверал, де пройшов серію тестів. На той момент передбачалося, що він буде запущений до МКС вже до кінця року.
Згідно із заявою Sierra Space, Dream Chaser успішно впорався з усіма випробуваннями. Але, попри це, запуск не відбувся ні у 2024, ні у 2025 році. За неофіційними даними, основним джерелом занепокоєння NASA є двигунна установка корабля. Експерти досі не можуть сертифікувати її. Можливо, свою роль в їхніх побоюваннях зіграла недавня ситуація з космічним кораблем CST-100 Starliner, у двигунній установці якого стався збій під час його першого пілотованого польоту до МКС.
Ситуацію ще більше погіршує фактор часу. NASA планує припинити експлуатацію МКС у 2030 році. Часу, що залишився до закінчення цього терміну, просто недостатньо, щоб забезпечити Sierra Space сім обіцяних місій.
Все це призвело до рішення NASA скасувати замовлення. Згідно з офіційною заявою, тепер перший політ Dream Chaser пройде у вільному режимі без стикування з МКС. На цей час він запланований на кінець 2026 року. Якщо демонстраційний політ пройде успішно, то NASA може замовити місії з постачання МКС, але більше не пов’язана жодними формальними зобов’язаннями щодо їх кількості.
Фактичне скасування контракту стало великим ударом по Sierra Space. У компанії сподіваються в майбутньому залучити космоплан для постачання комерційних орбітальних станцій. Однак для цього Dream Chaser повинен продемонструвати свою надійність і бути здатним витримати цінову конкуренцію з кораблями Dragon і Cygnus. Без гарантованої фінансової підтримки з боку NASA компанії буде досить непросто вирішити це завдання.
