Компанія Amazon назвала дату запуску першої робочої партії супутників Kuiper. За задумом розробників, вона має скласти конкуренцію системі супутникового інтернету Starlink.
У 2019 році Amazon оголосила про намір створити супутникове угруповання, призначене для надання послуги глобального широкосмугового доступу в інтернет. Воно отримало назву Project Kuiper. У початковій конфігурації угруповання складатиметься з 3226 апаратів. Надалі воно може бути розширене шляхом додавання нових супутників.
У 2023 році було запущено два перші прототипи супутників Kuiper. Згідно із заявою компанії, отриманий під час їхньої експлуатації досвід дозволив внести значні поліпшення в характеристики всіх систем і підсистем на борту серійних апаратів. Крім того, супутники були покриті спеціальною діелектричною дзеркальною плівкою. Вона розсіює відбите сонячне світло, що має зробити їх менш помітними для астрономів.
Запуск першої партії супутників Kuiper відбудеться 9 квітня. Під час місії, що отримала назву KA-01, ракета Atlas V виведе на орбіту 27 апаратів. Вони стануть найважчим корисним навантаженням, яке коли-небудь розміщувалося на борту Atlas V. Тому для запуску буде використана її найпотужніша конфігурація. Ракета оснащена п’ятьма додатковими бічними твердопаливними прискорювачами та 5,4-метровим головним обтічником.
Спочатку супутники будуть виведені на 450-кілометрову орбіту. Після відділення від ракети вони почнуть низку автоматизованих дій з активації бортових систем і використання своїх електричних рухових установок для поступового підйому на робочу 630-кілометрову орбіту.
Запуск KA-01 стане першим кроком на шляху до розгортання угруповання. Протягом наступних кількох років відбудеться ще сім запусків Atlas V і 38 запусків на ракеті Vulcan Centaur. Ще 30 з лишком запусків планується здійснити на ракетах Ariane 6, New Glenn і Falcon 9. Загальна вартість пускових контрактів на розгортання апаратів Kuiper перевищує суму в 10 млрд доларів.
