Телескоп Hubble зазнімкував космічну «мішень»: галактику, оточену дев’ятьма кільцями. Вони утворилися після того, як через її центр, немов куля, пройшла інша, менша за розмірами галактика.
Галактика у формі мішені
Відкриття було зроблено випадково під час перегляду знімків, зроблених наземними обсерваторіями. Увагу провідного дослідника і докторанта Єльського університету Імада Паша привернула галактика LEDA 1313424, оточена кількома чіткими кільцями. Завдяки характерному зовнішньому вигляду астрономи дали їй прізвисько Буллсай — так називають центр мішені в дартсі.
Космічний Буллсай розташований на відстані 567 млн світлових років від Чумацького Шляху у напрямку до сузір’я Риби. Її діаметр становить 250 тисяч світлових років. Для порівняння, діаметр нашої галактики — 100 тисяч світлових років.
Загалом, астрономам вдалося нарахувати дев’ять кілець, що оточують LEDA 1313424. Вісім були ідентифіковані за допомогою космічного телескопа Hubble, дев’яте побачили телескопи обсерваторії Кека. На сьогодні це рекорд. До цього астрономи знаходили галактики, оточені максимум двома-трьома кільцями.
Доленосне зіткнення
LEDA 1313424 набула кільця внаслідок доволі драматичних подій, що відбулися приблизно 50 млн років тому. Через її ядро пролетіла блакитна карликова галактика. На фото Hubble її можна побачити зліва від центру LEDA 1313424. Хоча зараз відстань між двома галактиками становить 130 тисяч світлових років, вони все ще з’єднані тонким газовим мостом.
Галактики досить часто взаємодіють одна з одною, але вкрай рідко трапляється, що одна галактика пролітає через центр іншої по прямій траєкторії. Зіткнення викликало хвильовий рух речовини в LEDA 1313424, який можна порівняти з брижами у воді. Він призвів до формування нових областей зореутворення у формі кілець.
За словами астрономів, ми бачимо відносно короткий (за астрономічними масштабами) проміжок часу, коли у галактики може бути так багато кілець. Імовірно, у галактики також було й десяте кільце, що розташовувалося втричі далі, ніж найширше кільце на знімку Hubble. Але воно вже потьмяніло і більше не спостерігається.
Знахідка також цікава тим, що дозволила підтвердити давню теорію. Усі наявні в астрономів дані свідчать про те, що кільця галактики рухалися назовні майже точнісінько так, як це передбачають наявні моделі.
