Геологи давно підозрювали, що кратон Пілбара, розташований в Австралії, містить сліди одного з найдавніших зіткнень нашої планети з іншим небесним тілом. Нещодавно вони змогли це підтвердити, відкривши на його поверхні уламкові та інші породи, які утворюються тільки в разі потужних метеоритних ударів.
Найдавніші континенти на Землі
Група австралійських вчених заявляє, що знайшла найдавніший ударний кратер на Землі. Мова про сліди зіткнення з великим небесним тілом, які вони знайшли при дослідженні кратону Пілбара у Західній Австралії.
Як відомо, континенти на Землі утворюються внаслідок руху та зіткнення літосферних плит. Коли кора зминається, утворюються нові гори, які з часом стираються ерозією. Це означає, що континентальна кора весь час оновлюється, і чим далі ми заглиблюємося у минуле, тим важче знайти ділянки, які тоді утворилися.
Навіть докембрійські плити здебільшого утворилися від 1 до 2 млрд років тому. Найдавніші ж ділянки суходолу називаються кратонами. Вони лежать в основі всіх континентів, але настільки рідкісні, що навіть невідомо, чи існували великі континенти, залишком яких вони були.
Найдавніші кратери
Усе це безпосередньо стосується питання про найдавніші кратери на Землі. Адже у вчених є божевільна ідея, що саме удари метеоритів свого часу призвели до утворення перших кратонів. Нібито вони могли ущільнити магматичні породи й зробити їх стабільнішими.
Те, що якийсь великий слід від удару має бути десь у Пілбарі, підозрювали вже давно. Про це свідчили крихітні кристали циркону у зразках із тамтешніх гірських порід. Вони утворюються саме при метеоритних ударах, але вченим хотілося отримати якісь свідчення, які буде видно не тільки під мікроскопом. Тож вони вирушили до Пілбари й згодом знайшли біля геологічної структури Північний конус характерні сітчасті утворення, схожі на пір’я тенісного волана. Це так звані осадові конуси, що абсолютно точно утворюються при падінні метеорита.
Крім того, вчені знайшли так звані сферули. Це невеликі кульки, які утворюються, коли розплавлена внаслідок удару порода остигає. Усе це свідчить, що колись у цих місцях дійсно сталося космічне зіткнення. Коли? Відповідь на це запитання дали наступні дослідження, які показали, що удар стався близько 3,5 млрд років тому.
Це досить сильно переважає попередній рекорд віку кратера, який складає близько 2,2 млрд. Що ж до самої ударної структури, то вона зараз майже повністю зруйнована, але її діаметр мав сягати 100 км.
За матеріалами phys.org
