Найвідоміша британська радіоастрономічна обсерваторія Джодрелл-Бенк (Jodrell Bank), чия історія налічує майже вісім десятиліть, опинилася на межі закриття. Згідно з рішенням урядової агенції UK Research and Innovation (UKRI), об’єкту планують повністю скасувати щорічне фінансування у розмірі 2,8 млн фунтів стерлінгів. Якщо науковці та керівництво не зможуть залучити альтернативні інвестиції, усі спостереження на майданчику припиняться вже 1 квітня 2028 року.
У UKRI пояснюють скорочення необхідністю перерозподілити ресурси та зосередитися на проєктах із «найбільшим довгостроковим ефектом» в умовах зростання витрат на утримання лабораторій. Утім, наукова спільнота зустріла це пояснення гострою критикою.
Професор Манчестерського університету Браян Кокс назвав рішення поспішним та непродуманим, зазначивши, що воно завдає відчутного удару науковому потенціалу країни. Королівський астроном Шотландії Кетрін Гейманс назвала урізання бюджету справжнім актом національного самопошкодження, а міжнародні експерти наголошують на короткозорості такого кроку. За словами заступника директора обсерваторії Саймона Гаррінгтона, рішення приголомшило колектив, який наразі готується оскаржувати його або шукати приватні джерела фінансування.
Спадок Jodrell Bank
Заснована 1945 року, обсерваторія Джодрелл-Бенк стала колискою світової радіоастрономії та 2019-го була включена до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. За часів Холодної війни її гігантські антени використовували для відстеження радянських балістичних ракет, а пізніше об’єкт увічнили в культових творах наукової фантастики.
Серцем обсерваторії є знаменитий Лавелівський телескоп — третій за величиною у світі. Завдяки модернізаціям та об’єднанню з іншими антенами в мережу e-Merlin, комплекс здатний отримувати деталізовані зображення глибокого космосу, схожі за чіткістю з космічним телескопом Hubble. Мережа відіграє критичну роль у вивченні еволюції галактик, народження зір, надмасивних чорних дір, а також загадкових темної матерії та темної енергії.
Масштабна хвиля скорочень
Скасування фінансування Джодрелл-Бенк — лише частина загального скорочення британського бюджету на фундаментальну фізику та астрономію. Велика Британія також планує згорнути свою участь у дослідженнях за допомогою телескопа James Clerk Maxwell Telescope на Гаваях, відмовитися від розробки інструментів для чилійського Надвеликого телескопа (ELT) та скоротити фінансування модернізації експериментів на Великому адронному колайдері.
Наслідки для науки та майбутніх поколінь
Окрім втрати 28 робочих місць безпосередньо в обсерваторії в Чеширі, її закриття позначиться на роботі майже 3000 науковців, чиї дослідження спираються на її дані. Проте головний ризик — це втрата освітнього та наукового капіталу. Джодрелл-Бенк десятиліттями слугувала головним майданчиком для підготовки британських фахівців з радіоастрономії.
Наразі, коли світ готується до «золотого віку» галузі із запуском гігантського суперрадіотелескопа SKA (Square Kilometre Array) в Австралії та Південній Африці, Велика Британія ризикує опинитися на узбіччі наукового прогресу, добровільно відмовившись від власної інфраструктури та кадрового потенціалу.
Раніше ми повідомляли про те, як порізаний бюджет загрожує NASA катастрофою.
За матеріалами BBC
