12 березня європейський зонд Hera виконає проліт Марса. Вчені використають цю можливість, щоб зазнімкувати Червону планету, а також «темний бік» її супутника Деймоса.
На шляху до астероїдів
Місія Hera була запущена восени минулого року. Її метою є подвійний астероїд Дідим. У 2022 році в його супутник Діморф навмисно врізався побудований NASA зонд DART. Метою експерименту було вивчення можливості відхилення від Землі небезпечних небесних тіл.
Зіткнення справило значний вплив на Діморф. Удар вибив щонайменше тисячу тонн речовини з поверхні астероїда, що призвело до зміни його орбіти та формування довгого пилового хвоста. Основне завдання місії Hera полягає у вивченні Діморфа й оцінці того, як саме на нього вплинуло зіткнення.
Але для того, щоб наздогнати астероїд, апарату необхідно збільшити свою швидкість. Саме для цього і потрібна зустріч із Марсом. Апарат скористається гравітацією планети, щоб прискоритися і скорегувати траєкторію. Маневр забезпечить прибуття Hera до цілі в грудні 2026 року.
Зустріч з Марсом і зворотний бік Деймоса
Hera виконає проліт Марса 12 березня. Апарат пройде на відстані 5 тисяч км від його поверхні. Фахівці місії скористаються цією можливістю, щоб протестувати та відкалібрувати наукові інструменти Hera, а також провести спостереження.
Особливий інтерес становить зустріч із Деймосом. Це менший із двох марсіанських супутників, чия орбіта проходить на відстані 20 тисяч від поверхні планети. Походження Деймоса залишається загадкою. За однією з версій, він зібрався на орбіті з речовини, вибитої з поверхні Марса під час великого зіткнення. За іншою, Деймос — це захоплений гравітацією планети астероїд.
Hera пройде на відстані всього 300 км від Деймоса і вивчить його «темний бік» — півкулю, яку ніколи не видно з поверхні Марса. Вона вивчена значно гірше за іншу півкулю. Hera зазнімкує зворотний бік Деймоса, отримає спектри його поверхні та виміряє температуру.
Зібрані Hera дані стануть у пригоді під час планування японської місії MMX, яку запустять 2026 року. Її головною метою є вивчення марсіанських місяців. MMX повинна буде доставити на Землю зразок речовини Фобоса, що дозволить знайти відповідь на питання про походження супутників Марса.
Пряма трансляція знімків Марса
Наступного дня після прольоту, у четвер 13 березня, наукова група Hera планує опублікувати зроблені апаратом знімки Деймоса та Марса. Пряма трансляція події буде вестися в Youtube-каналі ESA.
Крім фахівців місії, у заході також візьмуть участь астронавт Александр Герст, знаменитий письменник-фантаст Енді Вейр (автор романів «Марсіянин» і «Проєкт «Радуйся, Маріє»), а також неназваний спеціальний гість. Пряма трансляція розпочнеться о 12:50 за київським часом.
