Міжнародна група дослідників повідомила про виявлення слідів найменшої, відомої на сьогодні, екзопланети. Вона є частиною екзотичної потрійної системи, до складу якої входить пульсар.
Відкриття було зроблено під час вивчення пульсара PSR J0337+1715, розташованого на відстані 4200 світлових років від Землі в сузір’ї Тельця. Він являє собою нейтронну зорю з потужним магнітним полем, що обертається зі швидкістю 366 разів на секунду. PSR J0337+1715 цікавий тим, що входить до складу потрійної системи. Пульсар перебуває на дуже тісній орбіті з білим карликом, чия маса становить 0,2 сонячних. Вони здійснюють один оберт один навколо одного всього за 1,6 доби.
Третій компонент цієї системи теж є білим карликом. Його маса становить 0,4 сонячних, він обертається навколо центральної пари, здійснюючи один оберт за 327 днів. Той факт, що вся ця трійця розташована в межах периметра, порівнянного з розміром орбіти Землі, робить її ідеальною природною лабораторією для вивчення гравітації та перевірки різних положень теорії відносності.
Під час вивчення пульсара, астрономи звернули увагу на зміщення часу приходу його сигналів. Вони свідчать про наявність якогось об’єкта, що викликає збурення періоду пульсації. Після перевірки всіх даних астрономи дійшли висновку, що зсуви викликані об’єктом, чия маса становить лише половину маси Місяця. Він обертається навколо пульсара з періодом у 3310 днів.
На думку дослідників, оскільки орбіта об’єкта відносно стабільна, він може бути останнім членом популяції малих тіл, який вижив. Вони утворилися після того, як попередник пульсара перетворився на червоного надгіганта і поглинув одну з двох інших зір. Це призвело до того, що вони набули спільної оболонки. Поглинена зоря гальмувалася завдяки газу оболонки, передаючи йому свою орбітальну енергію. У результаті він був викинутий і створив диск навколо системи, де з нього сконденсувалося безліч дрібних об’єктів. Оскільки всі інші перебували на менш стабільних орбітах, надалі їх або викинули з системи, або вони врізалися в одну із зір.
За словами вчених, їм будуть потрібні додаткові спостереження для уточнення природи цього об’єкта. У разі підтвердження, він стане найменшою, відомою на сьогодні екзопланетою.
Раніше ми розповідали про те, як «гори» на нейтронних зорях можуть створювати брижі в просторі-часі.
За матеріалами Astrobiology.com
