Апарат New Horizons може перетнути межу геліосфери вже за три роки, а може й через чотирнадцять. Такий діапазон дають нові прогнози, побудовані на поєднанні методів прогнозування сонячного вітру з чисельними моделями геліосфери.
Прогнозування сонячного вітру
Науковці з Південно-Західного дослідницького інституту (SwRI) штату Техас, використали наявні чисельні симуляції, щоб відтворити структуру геліосфери та її взаємодію з міжзоряним середовищем. До моделей додали дані про сонячний вітер і прогнози його тиску. Це дозволило оцінити положення головної ударної хвилі, тобто першої плазмової межі на шляху апарата за орбітою Плутона.
Геліосфера не має статичної межі. Вона постійно розширюється і стискається у відповідь на зміни сонячної активності. Під час сонячного максимуму посилений вітер розширяє її, під час мінімуму вона зменшується. Саме ця динаміка робить прогнозування таким складним, із широким діапазоном періодів.
Дві наукові роботи
Дві наукові роботи за авторства доктора Джонатана Гассера зі SwRI описують метод прогнозування. Перша, опублікована в рецензованому журналі Advances in Space Research, присвячена безпосередньо передбаченню моменту перетину ударної хвилі. Друга, що вийшла в The Astrophysical Journal, розглядає довгострокові варіації глобальної геліосфери на основі прогнозів сонячного вітру.
За оцінками команди, New Horizons досягне межі не раніше 2029-го і не пізніше 2040 року. При цьому апарат може перетнути її не один раз, а кілька, якщо геліосфера встигне стиснутися і знову розширитися за час його руху. New Horizons стане лише третім апаратом в історії, який перетне цю межу. Першими були Voyager 1 і Voyager 2.
Форма має значення
Серед науковців немає єдиної думки щодо форми геліосфери. Одні моделі зображують її схожою на комету, тобто із заокругленою носовою частиною і витягнутим хвостом. Інші розрахунки вказують на форму круасана. Від того, яка з моделей ближча до реальності, залежить і відстань до кордону в конкретному напрямку.
Саме тому дослідники наголошують на потребі у прямих вимірюваннях. Коли New Horizons наблизиться до ударної хвилі, команді потрібно заздалегідь підготуватися до збору і завантаження даних із цього регіону. New Horizons уже виконав історичні прольоти повз Плутон і об’єкт пояса Койпера Аррокот. Тепер він наближається до передньої частини геліосфери.
За матеріалами phys.org
