Європейська космічна агенція (ESA) обрала перший із двох кубсатів, які будуть розміщені на борту апарата Ramses. Його метою стане астероїд Апофіс.
Апофіс був відкритий у 2004 році. Його діаметр становить близько 340 метрів. 13 квітня 2029 року він здійснить близький проліт Землі, пройшовши на відстані 32 тисяч км від її поверхні (тобто всередині орбіт геостаціонарних супутників). У цей момент астероїд можна буде побачити на небі неозброєним оком на більшій частині Європи та Африки, а також у деяких районах Азії.
За оцінками вчених, об’єкти розміром з Апофіс наближаються до Землі на таку невелику відстань у середньому лише раз на 5000–10000 років. Не дивно, що до візиту Апофіса прикута така увага. Наразі проєкти місій до астероїда розробляються низкою країн і приватних компаній. Минулого року до них приєдналася й ESA, яка повідомила про намір запустити власний апарат під назвою Ramses. Він повинен буде вивчити, як зближення з нашою планетою вплине на Апофіс. Ці дані стануть у пригоді під час розроблення методів, які людство могло б використати для визначення структури потенційно небезпечного астероїда й оцінки того, як найкраще відхилити його від Землі.
Оскільки розробка міжпланетної місії — це складний і тривалий процес, з метою прискорення ESA вирішила використати як основу Ramses архітектуру зонда Hera, який зараз прямує до подвійного астероїда Дідим. На його борту розміщені два кубсата, які повинні будуть допомогти у вивченні тіла. Аналогічно, Ramses теж отримає можливість взяти з собою двох попутників-кубсатів.
Нещодавно ESA затвердила дизайн першого з них. Апарат буде побудований компанією Tyvak і оснащений аналізатором пилу та низькочастотним радаром. Аналізатор пилу досліджуватиме матеріал, який може бути викинутий з поверхні Апофіса внаслідок таких явищ, як зсуви, а радар дасть змогу детально вивчити внутрішню структуру астероїда. Що стосується другого кубсата місії, то інженери розглядають можливість перетворити його на спускальний апарат. Це дозволить провести пряме вивчення поверхні Апофіса.
Варто зазначити, що формально місія Ramses поки що не отримала остаточного схвалення. Очікується, що воно буде отримано на засіданні Ради міністрів ЕSA, яке відбудеться в листопаді 2025 року.
