Фахівці NASA завершили складання космічного апарата місії Pandora. Очікується, що вона може бути запущена вже восени цього року.
Місія Pandora була схвалена NASA 2021 року в межах програми з підтримки проєктів із використанням невеликих і відносно недорогих космічних апаратів, які можуть принести значні наукові результати. Її бюджет (без урахування пускових витрат) становить 20 млн доларів, що відносно небагато за сучасними масштабами.
Головне завдання місії — вивчення екзопланетних атмосфер. Pandora повинна буде визначити їхні ключові особливості, зокрема, наявність серпанку, хмар і води. Апарат робитиме це шляхом відстеження транзитів. Коли екзопланета проходить перед своєю зорею, світло проходить через її атмосферу. Порівнюючи спектр транзиту зі спектром світла зорі, астрономи можуть виявити ознаки елементів і сполук, присутніх в атмосфері екзопланети.
Однак цей процес залежить від самої зорі. Якщо вона має особливо темні або яскраві області (аналоги сонячних плям або факул), вони можуть змусити спектр змінюватися з плином часу, що погіршить результати спостережень. Тому Pandora буде прагнути розділити спектри зорі та планети, одночасно проводячи спостереження у видимому світлі та інфрачервоному діапазоні.
Нещодавно інженери NASA завершили складання космічного апарата Pandora. На нього будуть встановлені наукові інструменти, а також ті, що забезпечують управління, навігацію та подачу енергії. Це є важливим кроком на шляху до запуску місії.
Pandora вивчатиме спектри екзопланет за допомогою 45-сантиметрового алюмінієвого телескопа. Його детектор ближнього інфрачервоного діапазону — це запасний прилад, спочатку побудований для телескопа James Webb (JWST). За словами фахівців, ключова відмінність двох місій полягає в часі спостережень. JWST — це флагманська обсерваторія, що має величезний попит, і яка, на відміну від Pandora, не може безперервно спостерігати за об’єктами протягом тривалих проміжків часу.
Протягом року основної місії Pandora повинна буде десять разів дослідити щонайменше 20 відомих екзопланет, причому кожне спостереження триватиме загалом 24 години. За словами інженерів, зібрані апаратом дані, повинні будуть доповнити результати спостережень JWST і закласти фундамент майбутніх місій, які шукатимуть придатні для життя світи.
За матеріалами NASA
