Фахівці NASA встановили, чому теплозахисний екран корабля Orion втратив більше матеріалу, ніж очікувалося, під час місії Artemis I. Проте, причини того, що сталося, не будуть названі до завершення додаткових тестів.
Проблеми з теплозахистом Orion
У грудні 2022 року NASA запустила місію Artemis I, під час якої космічний корабель Orion вийшов на орбіту навколо Місяця, провів на ній майже два тижні, а потім повернувся на Землю. Політ пройшов успішно, проте через кілька місяців після його завершення стало відомо про аномалію. На абляційному тепловому екрані в основі капсули сталося більше втрат матеріалу, ніж очікувалося. Під час його післяпольотного огляду інженери виявили тріщини та порожнини.
Інцидент не вплинув на перебіг польоту. Якби на борту Orion перебували астронавти, вони б безпечно повернулися на Землю. Однак він продемонстрував, що його теплозахист поводиться не так, як мав би відповідно до розрахунків конструкторів. У результаті NASA організувала розслідування того, що сталося. Ним зайнялася незалежна група експертів.
На засіданні групи, що відбулося 28 жовтня, Лорі Глейз, яка виконує зараз обов’язки заступника помічника адміністратора в Управлінні NASA з розробки дослідницьких систем, підтвердила, що експерти завершили розслідування і встановили причину аномальної ерозії теплозахисту. За її словами, вони зуміли відтворити її в дуговому реактивному комплексі в Дослідницькому центрі ім. Еймса.
Проте хоча NASA й встановила причину того, що сталося, наразі організація не планує повідомляти її широкому загалу — принаймні, до завершення додаткових тестів. Очікується, що вони будуть завершені до кінця листопада. Після цього адміністратор NASA Білл Нельсон повинен буде ухвалити рішення про те, як діяти далі.
Яке рішення прийме NASA
Якщо керівництво NASA вирішить перестрахуватися, то це означає, що місію Artemis II запустять не раніше ніж у 2026 році (наразі її запуск заплановано на 2025 рік). Внесення змін у конструкцію теплозахисту спричинить часткове розбирання вже зібраного космічного корабля Orion, за якими відбудуться додаткові тести. Усе це займе щонайменше рік.
Безумовно, за відсутності конкретної інформації, досить складно оцінити, яке рішення буде ухвалено. Однак варто нагадати, що цього року NASA вже стикалася зі схожою ситуацією, коли потрібно було ухвалити рішення з приводу безпеки повернення астронавтів на кораблі Starliner. У підсумку організація вирішила виключити найменший ризик і повернула його на Землю порожнім.
Також варто згадати, що навіть якщо NASA не стане нічого змінювати, багато експертів все одно сумніваються, що Artemis II вдасться запустити у 2025 році. По-перше, інженери досі не розпочали складання ракети SLS — а цей процес займає багато місяців. По-друге, існують обґрунтовані сумніви, що наземна інфраструктура буде готова забезпечити її запуск у вересні 2025 року. А оскільки зовсім скоро у США відбудуться президентські вибори і, незалежно від їхнього результату, Білл Нельсон практично напевно залишить свою посаду наприкінці року, цей фактор теж може вплинути на ухвалення рішення щодо Artemis II.
За матеріалами Spacenews
