У 2022 році Китай завершив будівництво власної орбітальної станції «Тяньгун» і одразу запустив її в експлуатацію. Хоча основними мешканцями станції є астронавти, дослідження виявили, що поруч із людьми розвинувся невідомий науці мікроорганізм. Новий штам бактерій, виявлений всередині станції, став сенсацією серед мікробіологів.
Мікроб, якого назвали Niallia tiangongensis — на честь станції, де його виявили, — має унікальні властивості, що дозволяють йому виживати в умовах мікрогравітації, підвищеного рівня радіації та обмеженого доступу до ресурсів. Його присутність встановили після того, як екіпаж місії «Шеньчжоу-15» у травні 2023 року зібрав мазки зі стінок житлових модулів «Тяньгун». Результати аналізу опублікували в International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.
Космічний пристосуванець
Як виявилося, Niallia tiangongensis генетично споріднена з Niallia circulans — спороутворюючою бактерією, яку раніше знаходили у ґрунтах на Землі. Проте новий штам має унікальні риси, що відрізняють його від «земних родичів». Він здатен перетворювати желатин на джерела азоту й вуглецю, а також формує міцну біоплівку, яка виконує захисну функцію. До того ж бактерія утворює стійкі спори, що дозволяють їй виживати у надзвичайно ворожому середовищі, наприклад, всередині космічної станції.
Наразі не зрозуміло, як саме бактерія потрапила на борт «Тяньгун»: чи еволюціонувала вже в умовах космосу, чи адаптувалась ще на Землі. Незалежно від походження, її здатність виживати й, можливо, змінюватися в умовах невагомості викликає занепокоєння. Подібні штами вже неодноразово фіксували й на борту Міжнародної космічної станції (МКС). Наприклад, раніше там виявили мутовані бактерії, стійкі до антибіотиків, що розвинулись у відповідь на космічні умови.
Невизначена загроза
Утім, Niallia tiangongensis має відмінності — як у генетичному складі, так і в функціональній активності — від мікроорганізмів із МКС. І хоча поки що немає доказів, що вона становить пряму загрозу здоров’ю екіпажу, вчені не виключають потенційних ризиків. Адже невідомо, як мікроб поводитиметься у тривалих космічних місіях і чи може він впливати на технічні системи або навіть організм людини.
Науковці наголошують: розуміння того, як мікроорганізми адаптуються до космосу, є критично важливим для безпеки майбутніх космічних місій — як на орбіті, так і в міжпланетному просторі. Історія з мікробом Niallia tiangongensis ще раз доводить: космос не стерильний, і навіть у найретельніше контрольованих умовах можуть з’являтися форми життя, які на Землі залишаються невідомими.
Раніше ми повідомляли про те, як на дні океану знайшли бактерію, яка б вижила на супутниках планет-гігантів.
За матеріалами Global Times
