Дослідники вивчили формацію Яскравий Ангел, яка розташована у марсіанському кратері Єзеро. Колись тут було стародавнє озеро, і нові дані геохімічних досліджень свідчать, що у ньому могли існувати мікроскопічні організми.
Ознаки життя на Червоній планеті
Міжнародна команда, до складу якої входять дослідники з Кафедри наук про Землю та інженерії (ESE) в Імперському коледжі, припускає, що ці геологічні особливості всередині так званої формації «Яскравого Ангела» в кратері Єзеро на Марсі тісно пов’язані з органічним вуглецем і можуть бути переконливою потенційною біосигнатурою життя в минулому.
Професор Санджів Гупта, професор наук про Землю в ESE та академічний спільний директор Імперської глобальної Індії, сказав: «Це дуже захопливе відкриття потенційної біосигнатури, але це не означає, що ми виявили життя на Марсі. Тепер нам потрібно проаналізувати цей зразок гірської породи на Землі, щоб справді підтвердити, чи були залучені біологічні процеси, чи ні».
Багатообіцяючі знаки
«Ключовий елемент місії NASA Mars-2020 — марсохід Perseverance, який із 2021 року досліджує кратер Єзеро завширшки 45 км. Це місце обрали тому, що колись тут існували велике озеро й дельта річки — середовища, які вважаються перспективними для пошуку слідів давнього життя. Основне завдання ровера — зібрати й зберегти перші зразки марсіанських порід і ґрунту, які в майбутньому буде доставлено на Землю для детального аналізу».
Нове дослідження, опубліковане в Nature, зосереджене на виразному світлому відслоненні в кратері, яке отримало назву «Яскравий Ангел», розташованому в стародавній річковій долині, яка забезпечувала водою озеро Єзеро.
Під час руху долиною, що називається Неретва-Волліс, Perseverance натрапив на товсту послідовність дрібнозернистих мулистих порід та мулисто-гранітних конгломератів. Тут він провів детальний аналіз цих порід, використовуючи такі інструменти, як Планетарний прилад для рентгенівської літехімії (PIXL) та Сканер придатних для життя середовищ з Раманівською та люмінесцентною спектроскопією для органік і хімікатів (SHERLOC).
Магазин від Universe Space Tech
Комплект журналів Сонце, Місяць та Марс
До товаруОзерні осади
За картуванням типів і розподілу різних осадових порід на «Яскравому Ангелі», дослідники ESE змогли відтворити середовище, в якому ці мулисті породи були відкладені.
Їхній аналіз виявив низку осадових структур та текстур, які свідчили про середовища, характерні для краю та дна озера, включаючи склад, багатий мінералами, такими як кремнезем і глини — протилежно до річкової ситуації, де швидко текуча вода несе ці дрібні частинки.
Це вказувало на несподіваний висновок: вони виявили озерні відкладення на дні річкової долини. Співавтор Алекс Джонс, дослідник Ph. D. в екологічних та соціальних науках та співробітник команди NASA Perseverance, який провів детальний аналіз стародавнього озерного середовища, сказав: «Це відкриття може свідчити про період в історії кратера Єзеро, коли сама долина була затоплена, що призвело до утворення цього потенційно придатного для життя озера».
Можливі біохімічні сліди
З установленням сценарію середовища озера наукова команда Perseverance звернула свою увагу на самі мули. Саме всередині цих порід була виявлена група крихітних нодулів і фронтів реакцій, а хімічний аналіз показав, що ці структури в міліметровому масштабі мають високу концентрацію залізо-фосфатних і залізо-сульфідних мінералів (ймовірно, вівіаніт і грейгіт).
Здається, що вони утворилися в результаті редокс-реакцій, що залучають органічний вуглець, процес, який міг бути викликаний як абіотичною, так і, що цікаво, біологічною хімією. Важливо, що це створює основи для всього, що сталося далі: формування цього специфічного типу окиснених, багатих на залізо та фосфор осадів було важливою попередньою умовою для створення інгредієнтів для наступних реакцій.
Оскільки ці інгредієнти відображають побічні продукти мікробного метаболізму, які спостерігаються на Землі, це може бути переконливою потенційною біосигнатурою, що підвищує ймовірність того, що колись на Марсі існувало мікробне життя.
Запитання для лабораторій на Землі
Зрештою, єдиний спосіб визначити справжнє походження цих структур — повернути зразки на Землю, що залежить від того, коли майбутні місії зможуть успішно зібрати зразки з поверхні Марса. На щастя, Perseverance уже просвердлив і зберіг зразок з ядра з виходу Яскравого Ангела, названого «Сапфіровий каньйон», який разом з іншими зібраними ровером зразками чекає на місію повернення зразків з Марса — спільні зусилля NASA та ESA, що прагнуть доставити їх на Землю в 2030-х роках.
Після того, як зразки, такі як «Сапфіровий каньйон», будуть проаналізовані в наземних лабораторіях за допомогою інструментів, що мають значно більшу чутливість, ніж ті, що є на ровері, науковці з усього світу з’ясують точне походження цих особливостей і чи є вони результатом унікальної абіотичної хімії, або ж свідчать про наявність мікробного життя на Марсі в минулому.
«Це відкриття є величезним кроком уперед — зразки, які ми допомогли охарактеризувати, є одними з найбільш переконливих, які ми маємо, — сказав професор Гупта. — Ця робота стала чудовою міжнародною ініціативою і підкреслює силу співпраці та сучасної робототехніки у планетарних дослідженнях. Хоча ми повинні залишатися науково обережними щодо остаточних заяв про стародавнє життя, ці знахідки представляють найперспективніші докази, які були виявлені. Наступна місія марсохода Rosalind Franklin намагатиметься визначити, чи пов’язані подібні зразки з реальними біологічними процесами. Це ще на крок наблизить нас до відповіді на одне з найглибших запитань: чи ми справді одні у Всесвіті?».
За матеріалами phys.org
