Уже багато десятиліть астрономи припускали, що хмари у верхніх шарах атмосфери Венери, де умови значно сприятливіші за нищівну спеку біля її поверхні, можуть містити мікроорганізми. Нещодавно вчені отримали у своє розпорядження важливе свідчення, що підтверджує таку можливість. Вони виявили в атмосфері «Ранкової зорі» молекули фосфіну.
Фосфін PH₃ — це сполука водню та фосфору. Його сліди були вперше виявлені в спектрах, отриманих за допомогою радіотелескопа Джеймса Клерка Максвелла (JCMT), який встановлений у Східно-Азіатській обсерваторії на Гавайських островах. Для підтвердження відкриття астрономи залучили 45 антен комплексу радіотелескопів ALMA. Він показав, що в атмосфері Венери дійсно міститься фосфін. Його концентрація невелика — близько двадцяти молекул на мільярд. Але це анітрохи не применшує важливості знахідки. Річ у тім, що на Землі цей газ утворюється виключно під час виробничих процесів або ж унаслідок життєдіяльності мікробів у позбавлених кисню середовищах.
Надалі вчені провели розрахунки, щоб зрозуміти, чи може така кількість фосфіну утворитися в результаті природних небіологічних процесів. Серед альтернативних джерел цієї сполуки розглядали вулканічні виверження, а також реакції, що протікають під час розрядів блискавок і під впливом сонячного світла. Але жодна з цих гіпотез не дозволила навіть наблизитися до отриманих експериментальних даних. Відомі небіологічні джерела виявилися здатні виробити не більше однієї десятитисячної частки спостережуваної кількості фосфіну.
Розрахунки показали, що для того, щоб створити спостережувану концентрацію фосфіну на Венері, земні організми мали б використовувати приблизно 10% своєї максимальної «виробничої потужності». Як відомо, на Землі мікроби витягують фосфати з мінералів або біологічного матеріалу, відновлюють його до фосфору, «додають» до нього водень і, нарешті, виділяють фосфін. Будь-які венеріанські організми, ймовірно, дуже відрізнятимуться від земних, але й вони теж могли б бути джерелом цього газу в атмосфері сусідньої планети.
За словами дослідників, хоч відкриття фосфіну в хмарах Венери й стало абсолютно несподіваним, проте вони повністю впевнені в точності отриманих результатів. Водночас учені визнають, що самого по собі фосфіну недостатньо для доказу присутності життя на «Ранковій зорі». Попри те, що у верхніх шарах її атмосфери тримається вельми комфортна за земними масштабами температура в районі 30°C, знамениті венеріанські хмари складаються з неймовірно концентрованої (близько 90%) сірчаної кислоти. Для будь-яких відомих мікробів вижити в такому середовищі було б надзвичайно важким завданням.
Тому астрономи мають намір продовжити спостереження венеріанської атмосфери в надії зрозуміти, як саме в ній утворюється фосфін. Також відкриття може посприяти поверненню інтересу до другої планети з боку космічних агентств. Відомо, що у NASA, ISRO та «Роскосмосу» є розроблені проєкти нових місій до Венери. Нещодавня знахідка напевно стане вагомим аргументом на користь їх реалізації.
За матеріалами https://www.eso.org
