У п’ятницю представники NASA повідомили, що, починаючи з місії Artemis, на ракетах SLS буде використовуватися блок Centaur виробництва United Launch Alliance. Від використання Exploration Upper Stage відмовилися через їхню неготовність.
Новий блок для місячної ракети
У п’ятницю, 6 березня, керівництво NASA оприлюднило низку документів, які освітлюють наступні плани щодо реалізації місячної програми Artemis. Головне, що є у цьому документі — це підтвердження того, що, починаючи з четвертої місії, як верхній ступінь буде використовуватися елеметнт ракети Centaur, розробником якого є United Launch Alliance (ULA).
Голова NASA Джаред Айзекман заявив, що робиться це з метою уніфікації та спрощення складання ракети. Однак насправді все значно складніше. Ще на самому початку розробки програми Artemis у 2010-х роках для її пришвидшення було ухвалене рішення, що як верхный ступінь на ній буде використовуватися блок Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), який уже вироблявся ULA, але його виробництво планували згортати.
А потім, починаючи з четвертої місії, його мав замінити блок Exploration Upper Stage, потужніший та сучасніший. Минали роки, терміни місій зрушувалися. Усі три ICPS вже були передані NASA. Один із них у 2022 році навіть відправив Artemis 1 у політ навколо Місяця. Але про новий ступінь новин не було навіть на рівні концепту.
Заміна
Склалася неприємна ситуація: випустити нові ICPS не було можливості, оскільки навіть технологічну лінію їхнього виробництва вже демонтували. Однак для нових SLS все ж потрібно було виготовляти верхні ступені. Тому ще у 2024 році було визнано, що необхідно шукати заміну Exploration Upper Stage.
Проте досі ніхто не озвучував, на що ж його будуть міняти. Хоча вибір у NASA не такий уже й великий. Крім Centaur 5, є ще ракета від Blue Origin, а більше бодай трохи готових і схожих за параметрами носіїв просто немає.
Насправді інтрига у п’ятницю не була такою вже великою. Зрозуміло, що краще залишити Blue Origin як запасний варіант і використати Centaur 5, який дуже схожий конструктивно з ICPS і виготовляється тією ж компанією.
Єдине, що зараз залишається під питанням: що ж буде з Exploration Upper Stage. Контракти на її розробку все ще чинні. Найімовірніше, у NASA скористаються положеннями, передбаченими цьогорічним бюджетом, і спробують довести, що завершити її розробку вже неможливо, тож ці замовлення доведеться скасувати.
За матеріалами spaceflightnow.com
