Цього тижня стрічки новин всього світу буквально потрясла сенсація — телескоп James Webb вияв найсильніші на сьогодні ознаки існування позаземного життя на екзопланеті K2-18b за 124 світлові роки від Сонця. Але журналісти відмічають дивну поведінку NASA — організація не коментує відкриття, хоча дослідження проводилося за допомогою її флагманського космічного телескопа.
Як відреагувала NASA?
Після появи новини про те, що команда кембридзьких астрономів виявила найсильніші натяки на атмосферні біосигнатури, більш відомі як «ознаки життя», на водянистій планеті K2-18b, яка перебуває у «зоні життя», космічна агенція вирішила утриматися від коментарів. Натомість речник NASA запропонував шаблонну відповідь про «складний» пошук життя за допомогою телескопа James Webb, коли журналісти Washington Post запитали про відкриття біосигнатур, які можуть вказувати на морські водорості або інші мікроби.
«Це вимагає від десятків до сотень годин спостереження за однією планетою. Результати можуть бути непереконливими через еволюцію атмосфери зорі й планети з часом, а планети можуть існувати на орбітах відносно негостинних світил. Виявлення однієї потенційної біосигнатури не означає виявлення справжнього позаземного життя», — зазначається у повідомленні.
Коментарі науковців
Дослідники, які стоять за цим неймовірним відкриттям на K2-18b, також не поспішають стверджувати, що вони знайшли остаточний доказ інопланетного життя. Під час пресконференції кембридзький астроном Нікку Мадхусудхан, який працював над дослідженням і був провідним автором нової статті про нього в Astrophysical Journal Letters, наполягав, що він і його команда не поспішають з висновками.
«Ні в чиїх інтересах передчасно стверджувати, що ми виявили життя», — сказав Мадхусудхан, цитує New York Times.
Утім, астроном має повне право радіти з приводу того, що його команда виявила хімічні сполуки диметилсульфід або диметилдисульфід, які на Землі виробляються тільки життям.
«Це справді революційний момент, — захоплюється Мадхусудхан. — Вперше людство виявило потенційні біосигнатури на придатній для життя планеті та комфортній зоні».
Прихована радість
Прикметно, що NASA вже направила на K2-18b телескопи James Webb і Hubble і виявила, що атмосфера планети містить вуглецевмісні молекули, зокрема метан і вуглекислий газ. Однак це нове відкриття з Кембриджу є найпереконливішим на сьогодні відкриттям потенційних ознак позаземного життя.
This signal was earlier found to 1-sigma significance with JWST but now seems stronger, although I haven’t seen the paper yet to comment on robustness. Worth remembering that the detected molecule (DMS) does not necessarily mean life. But exciting JWST can touch this sensitivity! https://t.co/4br6ifumis
— P(David|Kipping) ∝ P(Kipping|David) P(David) (@david_kipping) April 17, 2025
Витративши роки на аналіз хімічних сигналів диметилсульфіду і диметилдисульфіду, які на Землі відповідають за унікальний колір океану, Мадхусудан і його колеги отримали можливість використати чутливі наукові інструменти JWST, щоб перевірити K2-18b, коли вона проходила перед зорею, навколо якої обертається. Астрономи витратили багато часу, щоб упевнитися, що це не помилка і не випадковість.
Хоча є багато причин, чому NASA не хотіла б голосно заявляти про те, що науковці виявили інопланетне життя, але трохи прикро, що агенція не розповідає більше про сенсаційну знахідку. Хоча, майже напевно, вчені NASA за лаштунками самі не можуть повірити у своє відкриття.
Раніше ми розповідали про ТОП-5 хибних ознак позаземного життя в історії науки.
