25 березня 2025 року мешканці Аляски стали свідками неймовірного видовища: дві ракети NASA, запущені з космодрому Покер-Флет, розмалювали нічне небо блакитними спалахами та білими вихорами пари на тлі полярного сяйва. Це була частина експерименту AWESOME, мета якого — зрозуміти вплив магнітних бур на термосферу Землі — верхній шар атмосфери на висоті 80–560 км.
Термосфера безпосередньо впливає на супутниковий зв’язок, навігацію та роботу космічних апаратів. Енергія від полярних сяйв може порушувати її стабільність, змінюючи склад іоносфери. «Ці дослідження допоможуть створювати точніші моделі космічної погоди», — підкреслив Марк Конде, фахівець із геофізики.
Запуск трьох ракет планували з інтервалом у три години, але третя ракета через несправність двигуна Malemute залишилася на землі. Перші дві успішно вивчили взаємодію сонячного вітру з магнітним полем Землі. Вчені обрали для експерименту час після весняного рівнодення, коли орієнтація планети сприяє проникненню сонячних частинок. До того ж Сонце перебуває у фазі максимуму свого 11-річного циклу, що посилює полярні сяйва.
Як народжуються кольори полярних сяйв?
Відтінки північного сяйва залежать від висоти:
- Зелене світло (60-190 км) — результат зіткнення сонячних частинок із киснем.
- Червоний колір з’являється вище 240 км за участі рідкісних молекул кисню.
Блакитні спалахи від ракет, створені хімічними реакціями, стали контрастним доповненням до природного «світлового шоу».
Дані з експерименту AWESOME допоможуть прогнозувати наслідки сонячних штормів, захищаючи супутники та енергомережі. Наступні запуски планують провести в періоди підвищеної сонячної активності.
Раніше ми повідомляли про те, які полярні сяйва бувають на різних планетах Сонячної системи.
За матеріалами Forbes
