Новітня місія PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), запущена в березні 2025 року, вже передала перші знімки Сонця, які відкривають нову сторінку в дослідженні нашої зірки. Чотири супутники місії, об’єднані в єдину систему на низькій навколоземній орбіті, вже почали фіксувати найтаємничіші явища сонячної корони та вітру.
Кожен із чотирьох апаратів розміром з валізу оснащений коронографом та тепловізорами. Знаходячись на величезних відстанях один від одного разом, апарати місії PUNCH створюють «супертелескоп» діаметром понад 12,9 тис км, здатний детально вивчати перехід корони у сонячний вітер — потік заряджених частинок, що рухаються зі швидкістю понад 1,6 млн км/год. Ці частинки, досягаючи Землі, створюють полярні сяйва, але й небезпечні геомагнітні бурі, які загрожують супутникам та енергомережам.
Сонячний вітер на межі корони має яскравість у 0,1% від Чумацького Шляху, тому його досі вдавалося досліджувати лише фрагментарно. PUNCH вперше дозволить відстежувати його динаміку в реальному часі, допомагаючи передбачати сонячні шторми. Такі прогнози критичні для захисту супутників, астронавтів та інфраструктури Землі.
Водяні двигуни PUNCH
Щоб відфільтрувати зайве світло, наприклад, від зірок або космічного пилу, PUNCH використовує унікальні алгоритми обробки зображень. Але найцікавіше — мініатюрні двигуни апаратів, які працюють на воді. Незважаючи на те, що вони дають слабке прискорення лише 2 см/с, цього достатньо для стабілізації апаратів на орбіті. «Це перша місія з такими екологічно безпечними двигунами», — підкреслює Крейг ДеФорест, керівник проекту.
Наразі триває 90-денний етап тестування. Повноцінна наукова робота розпочнеться в червні. Але перші знімки вже вражають: на них видно «м’яке світіння» — відблиски від космічного пилу навколо Сонця.
Місія PUNCH — не просто технологічний прорив. Вона наближає нас до розгадки головної загадки Сонця: як його корона, розжарена до мільйонів градусів, генерує вітер, що формує космічну погоду всього Сонячної системи. Можливо, саме ці дані допоможуть врятувати Землю від майбутніх сонячних штормів.
Раніше ми повідомляли про те, як Solar Orbiter показав безпрецедентні деталі сонячної корони.
За матеріалами swri.org
