Плутон завжди був улюбленцем публіки, особливо у Сполучених Штатах. Все тому, що це єдина планета, відкрита американцем. У 1930 році Клайд Томбо зробив це історичне відкриття, вивчаючи знімки з обсерваторії Ловелла. Тому рішення Міжнародного астрономічного союзу (МАС) у 2006 році перекласифікувати його на «карликову планету» викликало шквал обурення.
Сьогодні ця тема — знову на порядку денному, і не без політичного підтексту. Дональд Трамп уже давно висловлює ідею «реабілітації» Плутона, навіть пропонуючи зробити це президентським указом, що, звісно, абсурдно. Естафету підхопив і Джаред Айзекман, мільярдер-астронавт і чинний адміністратор NASA. На слуханнях у Сенаті США, які пройшли 28 квітня, він відкрито заявив, що підтримує ідею повернення Плутону його колишнього статусу, аби першовідкривач Клайд Томбо отримав заслужене визнання. NASA вже готує документи, щоб ініціювати нове обговорення в науковій спільноті, хоча остаточне слово все одно залишається за МАС.
Народження з космічного пилу
Щоб зрозуміти, чому Плутон взагалі позбавили статусу, треба зазирнути в історію формування нашої Сонячної системи. Мільярди років тому вона була лише гігантською хмарою газу та пилу. Коли гравітація стиснула центр хмари, спалахнув ядерний синтез — і народилося Сонце. Залишки матеріалу утворили закручений диск.
З часом пил у цьому диску збивався у грудки. Деякі з них стали достатньо масивними, щоб під дією власної гравітації набути кулястої форми та розчистити свій орбітальний шлях від космічного сміття. Ми назвали їх планетами. Але на околицях системи, у поясі Койпера та хмарі Оорта, залишилися мільярди дрібніших об’єктів. Тривалий час Плутон здавався нам просто «дивною планетою» з витягнутою та нахиленою орбітою, поки ми не зрозуміли, що він там не один.
Чому Плутон «понизили»?
Справжній переворот в астрономії стався у 2005 році, коли науковці відкрили Ериду — об’єкт, масивніший за Плутон, що перебував на схожій відстані від Сонця. Стало очевидно: Плутон не є унікальним. Він — лише один із багатьох представників абсолютно нового класу космічних тіл.
Тоді Міжнародний астрономічний союз запровадив нові правила. Щоб називатися планетою, тіло має:
- Обертатися навколо Сонця.
- Мати достатню масу для формування сферичної форми.
- Очистити свою орбіту від інших об’єктів.
Плутон провалив третій пункт, оскільки він ділить свій простір у поясі Койпера з безліччю інших крижаних тіл. Саме цей критерій сьогодні викликає найбільше суперечок. Прихильники Плутона справедливо зазначають, що Земля та Юпітер теж ділять свої орбіти з тисячами астероїдів, тому критерій «очищення орбіти» є розмитим.
Краса незвіданого світу
Попри сувору наукову номенклатуру, Плутон не став менш цікавим. У 2015 році космічний апарат New Horizons пролетів повз нього і надіслав на Землю приголомшливі знімки. Замість мертвої крижаної брили ми побачили геологічно активний світ з високими горами, азотними льодовиками та знаменитою рівниною у формі серця, яку на честь першовідкривача назвали Tombaugh Regio.
Астрофізика не переймається тим, щоб вписатися в шкільні підручники, і нова класифікація карликових планет дійсно краще описує еволюцію нашої Сонячної системи. Але чи зміниться ситуація тепер, коли керівник NASA разом із Дональдом Трампом так відкрито прагнуть повернути статус планети цьому далекому, таємничому та неймовірно красивому світу? Плутон — це Плутон, і байдуже, який ярлик на нього повісять.
Раніше ми розповідали п’ять фактів про Плутон, які вас здивують.
За матеріалами Space
