Чотири роки тому апарат New Horizons здійснив історичний проліт Плутона (134 340 Pluto). Надіслані ним знімки показали дивовижний світ, багато в чому не схожий на те, що очікували побачити астрономи.
На жаль, New Horizons зміг отримати детальні зображення лише однієї півкулі карликової планети. Річ у тім, що фаза максимального зближення, під час якої він зібрав основний масив даних, тривала всього кілька годин. Водночас доба на Плутоні триває 6,4 дні. Тому земний посланець мав можливість зробити докладні знімки півкулі, освітленої на момент прольоту. Щодо «зворотної сторони», то вона фотографувалася автоматичним розвідником на стадії підльоту з дистанції кількох мільйонів кілометрів. Ці зображення мають на кілька порядків меншу роздільну здатність, ніж знімки, зроблені з мінімальної дистанції.
Попри цю обставину, вчені вигадали спосіб, як побачити «зворотну» півкулю Плутона. Для цього вони обрали найкращі з наявних знімків New Horizons і обробили їх за допомогою нового алгоритму. В результаті їм вдалося отримати мозаїку, якість якої у сотню разів перевершує знімки телескопа Hubble. Вона лягла в основу карти, опублікованої у недавньому випуску журналу Icarus.
За словами дослідників, «зворотна» півкуля одночасно і схожа, і не схожа на те, якою карликова планета була звернена до зонда New Horizons під час прольоту. З одного боку, у ньому також є великі області, покриті характерними зазубреними структурами. Їхня висота досягає 300 м. На думку вчених, вони утворюються в ході вимерзання метану з атмосфери Плутона.
З іншого боку, на «зворотній» стороні Плутона немає нічого схожого на рівнину супутника – велику область у формі серця, вкриту азотним льодом. Водночас у протилежній від неї точці карликової планети є характерний темний регіон, що складається з ряду ліній, що перетинаються. Можливо, це гірські ланцюги чи розломи. Згідно з думкою, що привалює, Рівнина Супутника утворилася в результаті зіткнення Плутона з великим об’єктом Пояса Койпера. Розломи в антиподальній точці можуть бути «відлунням» цієї події.
Карта зворотного боку Плутона підтверджує, що карликова планета оперезана характерною темною смугою, що переривається лише в районі Рівнини Супутника. Швидше за все, ця смуга складається з вуглеводневих частинок, які осіли з атмосфери та не можуть вмерзнути в кригу через нагрівання Сонцем. Знімки New Horizons також дозволили ідентифікувати велику 250-кілометрову ударну структуру, яка отримала назву «кратер Сімонеллі». Високе альбедо цієї формації свідчить, що її дно вкрите льодом.
За матеріалами: https://www.spaceflightinsider.com
