30 січня компанія Blue Origin оголосила, що призупиняє польоти свого апарата New Shepard. Пауза триватиме як мінімум два роки. Вона необхідна, щоб зосередитися на місячних проєктах компанії.
Що таке New Shepard
New Shepard є суборбітальною системою, призначеною для космічного туризму. Вона складається з багаторазового прискорювача і герметичної капсули, в якій можуть перебувати до шести пасажирів або різне корисне навантаження.
Після відділення від прискорювача капсула продовжує політ по суборбітальній траєкторії та підіймається на кілька кілометрів вище лінії Кармана, прийнятої в якості межі космічного простору. Люди, що знаходяться всередині неї, протягом 3–4 хвилин перебувають у стані невагомості. Далі капсула здійснює спуск на парашутах, в той час, як прискорювач сідає на своїх двигунах. Весь політ триває близько 10 хвилин.
Перший безпілотний політ New Shepard відбувся у 2015 році, перший політ з пасажирами — у 2021 році. В цілому корабель літав 38 разів. 21 місія була безпілотною (одна з них завершилася аварією), 17 — з пасажирами. На борту New Shepard лінію Кармана перетнули 92 людини (6 з них зробили це двічі). Серед клієнтів компанії були знамениті актори та співаки на кшталт Кетті Перрі та Вільяма Шетнера, підприємці, а також люди, які зробили значний внесок у становлення авіації та космонавтики.
Призупинення польотів New Shepard
Повідомлення про призупинення польотів New Shepard було зроблено всього через вісім днів після 38 польоту апарата. У ньому брали участь п’ять платних клієнтів і один співробітник компанії, який замінив шостого клієнта, який захворів перед запуском. Політ пройшов за типовим для New Shepard сценарієм. Під час трансляції в Blue Origin не дали жодних натяків про свої плани. Ба більше, ще не так давно компанія навпаки повідомляла про намір наростити кількість польотів і про те, що у неї є багаторічний портфель замовлень на New Shepard.
Згідно із заявою Blue Origin, призупинення польотів New Shepard пов’язане з прагненням спрямувати всі ресурси на реалізацію місячних проєктів. Одним з основних з них є апарат Blue Moon. Він розробляється у двох конфігураціях — Mark 1 і Mark 2. Mark 1 призначений для перевезення вантажів. Mark 2 буде залучений до пілотованих місій за програмою Artemis і доставлятиме астронавтів на місячну поверхню.
22 січня перший льотний екземпляр Mark 1 покинув складальний завод у Флориді й був відправлений до Х’юстона для проведення термовакуумних випробувань у Космічному центрі імені Джонсона. У Blue Origin поки що не назвали дату запуску апарата. Відомо лише, що він не братиме участі в наступному запуску ракети New Glenn, запланованому на кінець лютого.
Рішення про призупинення польотів New Shepard, ймовірно, пов’язане з недавнім закликом NASA до SpaceX і Blue Origin прискорити розробку своїх місячних посадкових модулів з метою забезпечити запуск місії Artemis III не пізніше 2028 року. Адміністратор NASA Джаред Айзекман заявив 30 січня, що агенція готова підтримати ці зусилля. «Ми готові переглянути багато наших вимог, щоб досягти мети вчасно», — сказав він. «Ми готові надати всі наявні у нас ресурси та експертні знання, щоб забезпечити успіх цих місій».
За матеріалами Spacenews
