Космічна обсерваторія Gaia завершила свою наукову програму. Найближчими тижнями її використовуватимуть для проведення технологічних тестів, після чого її переведуть на орбіту поховання.
Основні досягнення Gaia
Обсерваторія Gaia була запущена ESA наприкінці 2013 року. Ключове завдання апарата полягало в складанні докладної карти Чумацького Шляху. За час роботи він виконав спостереження за 2 мільярдами зір та інших об’єктів, вимірюючи їхню яскравість, відстань і напрямок руху. Це дало змогу побудувати карту нашої рідної галактики, яка не має аналогів і змусила астрономів переглянути багато старих уявлень про неї. Крім того, Gaia вдалося виявити скупчення древніх зір і залишки інших галактик, які пролили світло на історію Чумацького Шляху.
Але досягнення Gaia не обмежуються лише цим. За роки роботи телескоп виявив безліч об’єктів — від астероїдів у нашій Сонячній системі до далеких галактик і квазарів. Наприклад, космічна обсерваторія з високою точністю визначила орбіти понад 150 тисяч астероїдів і провела настільки якісні виміри, що виявила можливі супутники у сотень із них. Gaia також створила найбільшу тривимірну карту близько 1,3 млн квазарів (галактик, у центрах яких розташовані вкрай активні чорні діри). Найвіддаленіші перебувають на такій великій відстані, що ми бачимо їх за часів, коли вік Всесвіту становив лише 1,5 мільярда років.
Gaia також виявила новий тип чорних дір — зокрема чорну діру з масою, що майже в 33 рази перевищує масу Сонця. Вона ховається в сузір’ї Орла менш ніж за 2000 світлових років від Землі. Телескоп також відкрив кілька екзопланет і гіпершвидкісних зір, що залишають наш Чумацький Шлях. Загалом, за час своєї роботи Gaia зібрала 500 терабайтів даних.
Пенсія для космічної обсерваторії
За роки служби Gaia кілька разів стикалася з різними проблемами. Найсерйозніший інцидент стався у квітні 2024 року, коли в телескоп потрапив мікрометеороїд. Але припинення роботи Gaia пов’язане зовсім не з цим. Для точного націлювання телескопа використовувався холодний азот. Загалом на його борту було 55 кг цього газу. За більш ніж десять років служби він виконав 15 300 маневрів наведення, практично повністю вичерпавши всі наявні запаси. Через це ESA довелося ухвалити рішення про завершення наукової програми місії. 15 січня 2024 року Gaia провела свої останні наукові спостереження.
Але на цьому робота Gaia не припинена. У найближчі кілька тижнів телескоп буде залучений до технологічних випробувань. Вони дадуть змогу інженерам більш детально вивчити поведінку його компонентів і приладів. Ці дані можуть сприяти поліпшенню калібрувань Gaia, а також будуть використані розробниками майбутніх космічних місій.
Після завершення випробувань і передачі всіх даних на Землю, Gaia покине орбіту навколо точки Лагранжа L2 і буде виведена на фінальну геліоцентричну орбіту, віддалену від сфери гравітаційного впливу Землі. Зрештою, у березні-квітні 2025 року космічний апарат буде пасивований, після чого зв’язок із ним буде припинено.
За матеріалами ESA
