Космічний телескоп PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars — «Планетні транзити та осциляції зір») Європейської космічної агенції успішно пройшов серію випробувань в умовах, що імітують відкритий космос, і підтвердив готовність до запуску. Старт запланований на січень 2027 року на борту ракети Ariane 6.
Випробування у «штучному космосі»
Тести проходили у Великому космічному симуляторі (LSS) — спеціальній камері в Центрі випробувань ESA. На початку березня люки герметично зачинили, потужні насоси відкачали повітря до вакууму, в мільярд разів розрідженішого за земну атмосферу, а рідкий азот охолодив стінки камери до температур відкритого космосу.
Окремі нагрівальні елементи всередині відтворювали вплив випромінювання нашої зорі на сонячні панелі та щиток апарата. Під час «гарячої фази» всі системи працювали на повну потужність, а бік із панелями розігрівався до 150 °C. Водночас 26 камер, захищених від Сонця, утримувались у діапазоні від –70 до –90 °C.
У «холодній фазі» температуру знижували по всьому корпусу, і бортові нагрівачі мали не допустити переохолодження оптики. Це дозволило перевірити телескоп у двох екстремальних режимах.
Надвисока точність камер
Головне завдання PLATO — знаходити землеподібні екзопланети навколо зір, схожих на Сонце, фіксуючи ледь помітне короткочасне потьмяніння зорі в момент, коли планета проходить на її тлі.
«Щоб виявляти й характеризувати такі планети, нам потрібно реєструвати зміни яскравості зорі менші за 80 частин на мільйон», — пояснює Ана Ерас, наукова керівниця місії PLATO в Європейській космічній агенції.
За її словами, саме тому вкрай важливо контролювати реакцію камер із надзвичайно високою точністю. Різкість знімків при цьому залежить від температури оптичних трубок — її налаштовують шляхом точного регулювання.
Аналіз даних, зібраних під час перебування апарата в симуляторі, триватиме ще кілька місяців. Результати дозволять уточнити теплові моделі та детальніше передбачити поведінку камер уже в реальному польоті. Запуск очікується на початку 2027 року.
Джерело: esa.int
