Нещодавній вибух мегаракети Starship компанії SpaceX, що стався в середині січня під час сьомого випробувального польоту, міг спричинити значне забруднення верхніх шарів атмосфери Землі. Під час аварії уламки розпеченого металу впали в Карибське море, а в атмосферу потрапили оксиди металів та азоту, які можуть негативно впливати на озоновий шар.
Масштаб забруднення
За словами астронома Джонатана Макдауелла, верхній ступінь ракети вибухнув на висоті близько 146 км та важив приблизно 85 тонн без пального. Коннор Баркер, дослідник хімії атмосфери з Університетського коледжу Лондона, оцінив, що в результаті аварії могло утворитися 45,5 тонни оксидів металів і 40 тонн оксидів азоту. Баркер зазначив, що це лише попередні оцінки, які потребують подальших досліджень.
Хоча точна кількість забруднення поки невідома, Баркер порівняв цей викид із третиною щорічного потоку метеоритного матеріалу, що згорає в атмосфері. Макдауелл додав, що значна частина уламків, ймовірно, впала в океан.
Матеріали ракети та їхній вплив на довкілля
Позитивним фактором є те, що Starship виготовлений із нержавіючої сталі, а не з алюмінію, який використовують у багатьох інших ракетах, включаючи Falcon 9. Спалювання алюмінію за високих температур утворює глинозем (оксид алюмінію), що руйнує озоновий шар і впливає на відбивну здатність атмосфери.
Зростаюча кількість супутників і ракет, що входять в атмосферу, спричиняє дедалі більше забруднення. Глинозем, який потрапляє в мезосферу та верхню стратосферу, залишається там надовго, що викликає занепокоєння науковців. Уже зараз кількість цього забруднення наближається до рівня, що створюється космічним камінням, які містять мінімальні кількості алюмінію.
Крім того, під час входження в атмосферу супутників та уламків утворюються оксиди азоту. Вони виникають через нагрівання та хімічні реакції азоту з киснем в умовах гіперзвукової швидкості. Зі збільшенням кількості ракетних запусків ці викиди можуть зрости до рівня, що загрожує озоновому шару.
Можливі наслідки
Якщо тенденція збережеться, накопичення забруднювачів може загальмувати відновлення озонового шару, який вже постраждав від використання озоноруйнівних речовин у промисловості. Також існує ризик зміни теплового балансу атмосфери, що може мати непередбачувані наслідки для клімату Землі.
Отже, розширення космічної діяльності потребує ретельного контролю за екологічними наслідками, щоб мінімізувати шкоду для навколишнього середовища.
Раніше ми повідомляли про те, що місцеві мешканці нажахані нестерпним шумом Starship.
За матеріалами space.com
