Rocket Lab показала, як ловитимуть ступінь ракети Electron

Американо-новозеландська компанія Rocket Lab опублікувала відеозапис успішного тренування з порятунку першого ступеня ракети Electron. Вона демонструє момент «лову» макета агрегата, що спускається на парашуті, за допомогою вертольота.

Gone (rocket) fishing! The recovery team has been conducting drop and capture tests ahead of our first aerial rocket capture attempt this year. Can't wait to pluck Electron from the skies. ???????? pic.twitter.com/p53AIfpBU6

— Rocket Lab (@RocketLab) January 24, 2022

Подія в Києві на перетині мистецтва, космосу та технологій! Дізнатися більше

Rocket Lab вперше оголосила про намір повторно використати перший ступінь ракети Electron у 2019 році. Це має збільшити частоту запусків і знизити витрати на створення нових ракет.

На відміну від SpaceX, що використовує реактивну посадку для повернення ступенів, фахівці Rocket Lab обрали інший підхід. Під час спуску на парашуті ступінь Electron ловитиметься оснащеним спеціальним захопленням вертольотом, а потім доставлятиметься на сушу. Це дозволить повністю виключити контакт із морською водою, що значно полегшить підготовку вартісного компонента до наступного пуску. Подібна схема можлива, оскільки Electron є малим носієм і маса його першого ступеня без палива становить лише одну тонну.

Наразі Rocket Lab вдалося кілька разів успішно приводнити перший ступінь Electron в океан. Ці тести продемонстрували ефективність роботи парашутної системи, а також надійність теплозахисту. Крім того, компанія відпрацювала процедуру підхоплення за допомогою вертольота. Наступним кроком має стати реальне повернення ступеня. Rocket Lab поки що не називає точної дати, але передбачається, що це станеться вже найближчими місяцями.

Нагадаємо, що компанія також займається створенням потужнішої ракети Neutron. Носій отримає повністю багаторазовий перший ступінь, який повертатиметься до точки запуску. Іншим цікавим нововведенням стане головний обтічник. Після досягнення потрібної висоти він буде розкриватися, випускаючи другий ступінь з корисним навантаженням, після чого знову закриється і повернеться на Землю разом із першим ступенем.