Компанія Rocket Lab разом із NASA прагне здійснити подорож до Марса за 1/10 її визначеної вартості. Місія ESCAPADE має дослідити взаємодію сонячного вітру з атмосферою Червоної планети. Подорож складається з двох етапів: перший передбачає 55-годинний переїзд із Каліфорнії до мису Канаверал, а другий — 11-місячний політ на відстань 370 млн км до Марса.
Головним розробником наукового обладнання є Лабораторія космічних наук Каліфорнійського університету в Берклі, а супутникову платформу, яка розміщуватиме космічні апарати на орбіті навколо Марса, розробила компанія Rocket Lab. Місія запланована на запуск не раніше жовтня, під час першого старту ракети New Glenn компанії Blue Origin.
Rocket Lab, відома своєю ракетою Electron, здобула значну частину доходу від будівництва космічних кораблів. Місія ESCAPADE має продемонструвати, що компанія здатна виробляти високоефективні апарати для далеких польотів у космосі. Раніше Rocket Lab створила супутникову платформу для місії NASA CAPSTONE на Місяць, що успішно вийшла на орбіту після п’ятимісячного польоту.
Подорожі до Марса традиційно були дуже дорогими: місії 2005 та 2013 років вартували NASA понад пів мільярда доларів кожна. У 2019 році космічна агенція заснувала програму SIMPLEx для фінансування малих космічних апаратів із бюджетом не більше 55 млн доларів, без врахування витрат на запуск. ESCAPADE є однією з трьох місій SIMPLEx і, ймовірно, першою, що буде запущена.
Rocket Lab отримала контракт на виготовлення двох супутників. Інженери компанії розробили апарати з великою кількістю пального, щоб забезпечити дельта-переміщення близько 3 км/с — це значний показник для апарата такого розміру. Ці апарати під назвою Blue та Gold базуються на платформі Explorer, яка вже використовувалася у програмі CAPSTONE.
Раніше ми повідомляли про те, що NASA потрібні витривалі добровольці для місії на Марс.
За матеріалами techcrunch.com
