У 2017 році через Сонячну систему на шаленій швидкості пролетів загадковий об’єкт — перший в історії підтверджений міжзоряний гість. Астрономи назвали його Оумуамуа, що з гавайської означає «перший розвідник». Довжина цього об’єкта сягала 400 м, а форма нагадувала сигару: вона була вдесятеро довшою за ширину. Два роки потому астроном-аматор з Криму виявив ще одного міжзоряного гостя — комету Борисова (2I/Borisov). Обидва об’єкти стали сенсацією, адже вони належать до рідкісних космічних мандрівників, які мільйони років подорожували Чумацьким Шляхом, перш ніж зазирнути до нас.
Міжзоряні об’єкти, такі як Оумуамуа, утворюються навколо інших зір, але катастрофічні події — наприклад, зіткнення планет — викидають їх у міжзоряний простір. Вчені вважають, що дослідження таких «капсул часу» допоможе розгадати таємниці далеких зоряних систем, які недосяжні для сучасних місій. Проте проблема в тому, що подібні об’єкти рухаються надзвичайно швидко — до 32 км/с — і з’являються несподівано. За останні роки ми виявили лише два таких тіла, хоча в Чумацькому Шляху їх може бути понад 10 септильйонів (10²⁴).
Полювання на невловних гостей
Основна складність полягає в тому, щоб встигнути відправити місію після виявлення міжзоряного об’єкта. Тому для таких випадків розробляють інноваційні проєкти:
- Місія Bridge (NASA) має перехоплювати об’єкти протягом 30 днів після виявлення.
- Comet Interceptor (ESA), запуск якого запланований на 2029 рік, буде «чатувати» на орбіті, готовий до миттєвої реакції.
- Project Lyra досліджує можливість наздогнати Оумуамуа за допомогою гравітаційних маневрів, хоча це технічно складно.
Ключовим викликом залишається швидкість космічних апаратів. Традиційні методи, такі як ракетні двигуни, неефективні, тому вчені звертаються до нових технологій, як сонячні вітрила, штучний інтелект для аналізу траєкторій, та рої невеликих зондів, що зніматимуть подібні об’єкти з різних кутів.
Випробування на міцність
Наближення до міжзоряних об’єктів небезпечне: космічний апарат має витримувати високі температури, пилові потоки та ерозію. Для цього розробляють легкі, але міцні матеріали — наприклад, вдосконалені вуглецеві волокна або 3D-структури. Дослідники також експериментують з пробкою та керамікою, які можуть поглинати ударні навантаження.
У 2024 році в Чилі розпочне роботу обсерваторія Vera C Rubin. Завдяки їй астрономи очікують виявляти десятки міжзоряних об’єктів щороку, що відкриє нову еру досліджень. Однак науковці попереджають: скорочення фінансування проєктів, як-от телескоп James Webb, може уповільнити прогрес.
Міжзоряні об’єкти — це унікальний шанс зазирнути в інші зоряні системи. Завдяки новим технологіям ми вже не просто пасивні спостерігачі, а мисливці за космічними таємницями. І хтозна, можливо, наступний «шпигун» розкаже нам ще більше про інші світи за межами Сонячної системи.
Раніше ми повідомляли про те, що астрофізики зробили приголомшливу заяву про походження астероїда Оумуамуа.
За матеріалами sciencealert.com
