Космічна обсерваторія NASA під назвою Neil Gehrels Swift, виведена на низьку навколоземну орбіту 20 листопада 2004 року для вивчення найпотужніших вибухів у Всесвіті (гамма-спалахів), опинилася у критичному стані. Протягом двох десятиліть апарат поступово втрачав висоту через опір верхніх шарів атмосфери. За розрахунками науковців, імовірність його неконтрольованого падіння та згоряння до середини 2026 року становить 50 %. Щоб виграти час для проведення орбітального маневру, NASA цього року повністю припинила наукову діяльність на борту Swift.
Для порятунку обсерваторії агенція уклала угоду з компанією Katalyst Space Technologies, яка розробила спеціальний триважільний сервісний апарат LINK. Задум місії полягає в тому, щоб LINK наблизився до Swift, захопив його та надав імпульс для переходу на вищу й безпечнішу орбіту.
Запуск LINK відбувся 3 липня з атола Кваджалейн у Тихому океані за допомогою ракети-носія Northrop Grumman Pegasus XL, скинутої з борту спеціально переобладнаного літака Lockheed L-1011 на висоті 12,2 км. Початковий етап польоту пройшов успішно: апарат розгорнув сонячні батареї й вийшов на зв’язок. Проте незабаром інженери зафіксували нестабільну роботу одного з трьох гіроскопів.
У повідомленні від 15 липня NASA зазначила, що фахівцям Katalyst вдалося розв’язати проблему шляхом оновлення польотного програмного забезпечення.
Неконтрольоване обертання та відмова систем
Утім, після відновлення тестувань ситуація погіршилася. Згідно з останніми офіційними даними, наведеними у свіжому звіті NASA, у супутника LINK вийшли з ладу вже два з трьох гіроскопів, а також зафіксована часткова втрата функціональності систем маневрових двигунів на холодному газі.
У результаті втрати керування орієнтацією LINK почав хаотично обертатися на орбіті. Це спричинило систематичні перебої у радіозв’язку з наземними станціями та поставило під загрозу виконання всієї рятувальної операції.
Наразі інженери Katalyst, підтримуючи зв’язок із LINK, намагаються зупинити його обертання за допомогою електричних рушійних двигунів. Паралельно готується масштабне оновлення систем навігації, наведення та керування, яке дозволить апарату функціонувати в новій, обмеженій конфігурації.
Після того як обертання буде зупинене, а нові алгоритми протестовані, фахівці Katalyst та NASA ухвалять остаточне рішення: чи безпечно продовжувати наближення до Swift і здійснювати спробу його захоплення.
Раніше ми повідомляли про те, чому Swift варто рятувати.
За матеріалами NASA
