Невдовзі звичний нам вигляд нічного неба з Чумацьким Шляхом може залишитися лише в спогадах. Замість мерехтіння далеких зір людство щоночі спостерігатиме яскраве штучне кільце, що огортатиме планету. Професор космонавтики Бірмінгемського університету Г’ю Льюїс попереджає: якщо плани з розгортання мільйонів супутників втіляться в життя, вони утворять суцільну смугу світла. Вона буде яскравішою за всі зорі та планети, затьмаривши навіть повний Місяць.
Ще кілька років тому це здавалося антиутопією, але сьогодні космічний бум робить цю перспективу реальністю. Низка компаній, зокрема SpaceX, Blue Origin, Starcloud та Cowboy Space, подали до Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC) заявки на розгортання величезних супутникових угруповань для орбітальних центрів обробки даних. Сукупно йдеться про понад мільйон апаратів. Серед них такі ініціативи, як Starmind, Project Sunrise та Stampede.
Паралельно стартап Reflect Orbital планує розгорнути угруповання з 50 тисяч дзеркал, які б відбивали сонячне світло на наземні електростанції вночі. Їхній перший демонстраційний апарат Eärendil-1 розміром 18 х 18 м уже отримав дозвіл на запуск, що запланований на кінець цього року.
Для забезпечення постійного доступу до енергії Сонця, ці апарати мають перебувати на так званій орбіті термінатора — орбіті, площина якої майже збігається з напрямком термінатора.
Удар по науці та невидимі зорі
Астрономка Саманта Лоулер з Університету Реджайни змоделювала рух цих сузір’їв. Найкраще штучне кільце буде помітне двічі на добу — після заходу Сонця та перед світанком, коли супутники ще освітлені Сонцем, а небо вже достатньо темне. За розрахунками авторів, на екваторі найяскравіші ділянки утворюватимуть фігуру, схожу на гігантську літеру «X», тоді як ближче до полюсів спостерігатимуться дві окремі світлові смуги.
У моделюванні автори припустили, що кожне дзеркало Reflect Orbital може досягати яскравості, порівнянної з Венерою. За їхніми оцінками, угруповання із 50 тисяч таких апаратів здатне збільшити загальну яскравість нічного неба приблизно на 300 %. Це штучне світіння може зберігатися протягом кількох годин після заходу Сонця, спотворюючи природний вигляд неба та ускладнюючи роботу наземних телескопів. За словами астрономки Саманти Лоулер, у таких умовах навіть пошук потенційно небезпечних для Землі астероїдів стане значно складнішим.
Як зазначає астроном Джон Барентін, людство вже перетворює Землю на штучну «планету з кільцями», яка нагадуватиме Сатурн. Але замість пилу та каміння, із якого утворені кільця газового гіганта, Земля отримає свої зі скупчення космічного сміття та апаратів, які утворять безперервну відбиваючу поверхню, що перекриє найцінніший для спостережень сутінковий час.
Бюрократична бездіяльність
Попри гучне обурення астрономічної спільноти, регулятори розводять руками. FCC, видаючи ліцензію на місію Reflect Orbital, офіційно заявила, що захист оптичної астрономії не входить до переліку її обов’язків. Проблема полягає в тому, що жоден інший орган не має повноважень оцінювати вплив запусків на вигляд нічного неба.
Американське астрономічне товариство (AAS) та Британське Королівське астронавтичне товариство жорстко розкритикували це рішення. Науковці попереджають: спалахи від дзеркал можуть фізично пошкодити чутливу оптику телескопів, засліпити пілотів і навіть травмувати зір тих, хто дивитиметься на небо в любительський бінокль чи телескоп. А ще унеможливить навігацію по зоряному небу.
Спроби мінімізувати світлове забруднення також зазнають краху через зростання розмірів апаратів. Наприклад, найсучасніші моделі супутників Starlink від SpaceX важать близько 2 тонн — вони виведені на нижчі орбіти й чудово помітні неозброєним оком. Якщо регулятори не візьмуть до уваги екологічні та наукові наслідки, зоряне небо може бути втрачене для майбутніх поколінь.
Раніше ми розповідали про те, що супутники Starlink загрожують озоновому шару Землі.
За матеріалами Space
