NASA повідомила про скасування місії роботизованого місяцехода VIPER, який мав шукати лід на південному полюсі Місяця. Це було зроблено через затримки в його розробці та перевитрату коштів.
Технічне влаштування та основні завдання VIPER
VIPER став першим місяцеходом, який розроблявся NASA. За розмірами він мав бути порівнянний з машиною для гольфу. Його довжина та ширина становили 1,5 м, висота — 2,5 м, маса — 450 кг. Апарат мав здійснювати рух за допомогою чотирьох коліс. Планувалося, що його максимальна швидкість становитиме 0,72 км/год.
Спочатку запуск місяцехода був призначений на 2023 рік, пізніше його перенесли на кінець 2024 року. Планувалося, що VIPER буде висаджено на західній околиці 73-кілометрового кратера Нобіле спускальним апаратом Griffin, побудованим компанією Astrobotic. Основне завдання місяцехода полягало у вивченні місячного ґрунту з метою визначення відсоткового вмісту в ньому водяного льоду. Для цього VIPER мав використовувати бур, що дозволяв добувати зразки з глибини до метра, і три наукові інструменти.
Причини закриття проєкту
На жаль, усі ці плани так і залишаться на папері. На брифінгу, що відбувся 17 липня, представники NASA повідомили про скасування проєкту. Причиною стало збільшення витрат більш ніж на 30%. У 2021 році NASA затвердила бюджет місії в розмірі 433,5 млн доларів. За останніми оцінками, він зріс до 609,9 млн доларів. При цьому, через затримки з боку Astrobotic, VIPER міг би бути запущений не раніше вересня 2025 року.
У NASA аргументували скасування тим, що продовження фінансування VIPER призвело б до припинення багатьох місій у межах програми CLPS. Від самого початку проєкт постраждав від цілої низки проблем із ланцюжком постачання різних компонентів, які сягають ще часів пандемії. Вони змусили команду місії затримати збирання та випробування місяцехода.
Наразі місяцехід повністю готовий, але він ще тільки мав розпочати тести, що мали засвідчити його готовність до польоту на Місяць. Скасування VIPER зараз заощадить NASA, як мінімум, 84 млн доларів. Якби проєкт зіткнувся з новими перенесеннями, ця сума б зросла.
Тому було ухвалено рішення скасувати проєкт і розібрати місяцехід, щоб повторно використати його прилади та інші компоненти. Щоправда, перед цим VIPER все ж отримає останній шанс. NASA розгляне пропозиції від американських компаній і міжнародних партнерів про самостійний запуск VIPER без додаткових витрат зі свого боку. Пропозиції будуть прийматися до 1 серпня.
Якщо не станеться дива, зняті з VIPER прилади потім встановлять на інші апарати, які запустять до Місяця в межах програми CLPS. Що стосується спускального апарата Griffin, то замість ровера він висадить на південний полюс Місяця масогабаритний макет. Це має продемонструвати його можливість доставляти великі вантажі. У NASA розглядали можливість встановити на Griffin наукові прилади. Але оскільки апарат був розроблений виключно для перевезення ровера, у ньому відсутні місця для їх розміщення.
За матеріалами NASA
