Британський стартап Magdrive заявив про розробку революційного двигуна для супутників, який використовує твердий метал як паливо. Найцікавіше те, що ця технологія може допомогти утилізувати космічне сміття — перетворюючи старі супутники на джерело енергії.
Вдалий компроміс
Компанія розробила силову установку під назвою Warlock, яка іонізує твердий метал замість нинішніх електричних систем, що виробляють енергію шляхом іонізації газу під тиском. За словами засновника компанії Марка Стоукса, це поєднує переваги хімічних та електричних установок: високу тягу та енергоефективність. «Наша технологія забезпечує потужність, значно зменшуючи масу та об’єм системи», — пояснив він.
Сьогодні космічні апарати використовують або неекономні хімічні двигуни, або малопотужні електричні. Warlock може стати компромісом. Крім того, система не потребує транспортування палива із Землі — замінником стане метал зі старих супутників. Це зменшить вартість запусків і допоможе боротися із засміченням орбіти, яке нараховує вже понад 130 млн уламків.
Виклики та перспективи
Хоча ідея використовувати сміття як паливо геніальна, є нюанси. По-перше, для «переробки» старого супутника потрібен дозвіл його власника. По-друге, захоплення некерованих об’єктів у космосі — технологічно неймовірно складна задача. «Це вимагає точного маневрування, а відповідні технології ще розвиваються», — зазначив МінКван Кім, експерт з астронавтики.
Також існують ризики: іонізація металу може змінювати його структуру або забруднювати систему, знижуючи продуктивність. Проте Magdrive впевнено рухається вперед. У червні компанія планує випробувати прототип Warlock, який іонізує мідь, а не сміття. Якщо тести будуть успішними, технологію можна буде встановлювати на супутники для зв’язку, спостереження за Землею чи їхнього обслуговування.
Нова економіка космічної ери
Стоукс вірить, що Magdrive створить нову економіку космічної ери: «Ми хочемо використовувати ресурси, які вже є на орбіті, замість того, щоб виводити ще більше палива із Землі». Хоч поки це гіпотетичний сценарій, саме такі інновації можуть зробити освоєння космосу сталим і безпечним.
Наразі Warlock — лише концепт, але він відкриває двері для майбутнього, де космічне сміття стане не проблемою, а цінним ресурсом. І хай на шляху багато перешкод, Magdrive вже показав: сміливі ідеї іноді виводять науку на новий рівень.
Раніше ми пояснювали, як працюють іонні двигуни.
За матеріалами CNN
