NASA встановила рекорд у стратосфері: їхній надміцний аеростат надвисокого тиску здійснив повне коло навколо Південної півкулі за 16 днів. Цей експеримент довів, що такі платформи можуть стати ключем до тривалих та економічних наукових місій без використання потужних ракет чи складних двигунів.
Кулю, розмір якої у надутому стані можна порівняти з футбольним стадіоном, запустили з Нової Зеландії в середині квітня. Вже за дві години вона досягла робочої висоти — 33 км. Спостерігачі змогли побачити стратостат навіть із землі: він нагадував сріблясту цятку на тлі неба.
Дострокова посадка
Хоча місія планувалася на 100 днів, її завершили раніше через раптове пошкодження оболонки аеростата і витік гелію. Нічні температури змушували кулю опускатися до 18 км, особливо над холодними зонами. Проте інженери NASA навмисно затопили її в Тихому океані, використавши двотонний вантаж як баласт. Це дозволило уникнути забруднення навколишнього середовища.
«Ми передали всі наукові дані через телеметрію, тому втрата апаратури не вплинула на результат», — зазначив Габріель Гард, керівник програми.
GPS, радіозв’язок та вітри іоносфери
Головним науковим інструментом місії був HIWIND. Він досліджував атмосферні вітри, які впливають на іоносферу. Ця заряджена область атмосфери критично важлива для супутникового зв’язку, GPS та навігації. Дані зі стратостата допоможуть вдосконалити прогнози її змін, зменшивши похибки в технологіях, якими ми користуємося щодня.
Дешева альтернатива супутникам
Попри дострокове завершення, NASA вважає місію успішною. 3 травня вони запустили ще один аеростат із покращеною системою, який має працювати довше. Такі платформи — ідеальний варіант для тривалих експериментів: вони дешевші за супутники, здатні нести великі вантажі та збирати дані місяцями.
Раніше ми повідомляли про те, як космічний туризм подешевшає у 500 разів завдяки аеростатам.
За матеріалами NASA
