Другий ступінь китайської ракети «Чжуцюе-3» зійшов з орбіти й впав на Землю, причому зробив це… двічі. До цього багато європейських країн побоювалися, що він може впасти на їхню територію.
Що таке «Чжуцюе-3»?
Ракета «Чжуцюе-3» була створена китайською компанією LandSpace. Вона являє собою частково багаторазову ракету, яка використовує метан як паливо і рідкий кисень як окислювач. У повністю одноразовій конфігурації ракета здатна вивести до 12 тонн вантажу на низьку орбіту, у варіанті з поверненням першого ступеня — до 8 тонн.
«Чжуцюе-3» була запущена 3 грудня 2025 року. Цей політ став для неї дебютним. Після відділення, перший ступінь успішно виконав гальмівний маневр і увійшов в атмосферу. Однак на фінальній ділянці спуску він загорівся і в результаті впав всього в декількох метрах від посадкового майданчика.
Що стосується другого ступеня «Чжуцюе-3», то він успішно досяг орбіти, після чого залишився в космосі. Як правило, пускові оператори намагаються зводити відпрацьовані ступені з орбіти, щоб вони не стали космічним сміттям і не створили загрозу для космічних апаратів. Однак з якоїсь причини в LandSpace не стали цього робити. Тож некерований ступінь залишився в космосі.
Паніка в Європі
У наступні два місяці висота другого ступеня «Чжуцюе-3» поступово знижувалася через гальмування верхніми шарами земної атмосфери. Цей процес був значно прискорений посиленням сонячної активності, що супроводжувалося серією потужних спалахів, які викликали яскраві полярні сяйва.
До останніх днів січня висота «Чжуцюе-3» знизилася настільки, що стало зрозуміло, що найближчим часом вона увійде в земну атмосферу. Оскільки маса ступеня становила 7,5 тонни (це без урахування симулятора корисного навантаження, маса якого становила ще кілька тонн), це викликало закономірні побоювання, що його незгорілі уламки можуть впасти в населеній місцевості та завдати шкоди.
Найбільше занепокоєння ситуація, що склалася, викликала в Європі. 30 січня уряд Великої Британії звернувся до операторів мобільного зв’язку з проханням забезпечити працездатність системи оповіщення в межах підготовки до можливого падіння ракети. Побоювання з приводу наслідків падіння «Чжуцюе-3» також висловлювалися в ЗМІ інших країн, наприклад Польщі та Бельгії.
Однак в реальності до останніх годин не існувало способу передбачити, де саме впаде китайська ракета. На процес падіння космічного сміття впливає безліч факторів, починаючи від їх орбіти й закінчуючи формою і міцністю компонентів. Напевно можна було лише сказати, що це відбудеться в районі між 57 ° півн. ш. і 57 ° півд. ш.
Ракета, яка впала двічі
У підсумку все завершилося без пригод. 30 січня о 12:39 за всесвітнім часом уламки «Чжуцюе-3» впали на півдні Тихого океану. Принаймні, так повідомлялося спочатку. На те, що китайська ракета впала в цій точці, вказували як результати моделювання, так і дані американських військових, чий супутник зафіксував вогняну кулю в даному регіоні на висоті 80–90 км. Це відповідає фінальній стадії входу в атмосферу.
Однак через дев’ять годин Космічні сили США опублікували остаточні дані, згідно з якими «Чжуцюе-3» впала на Землю… двічі. Вперше, як і повідомлялося, це сталося о 12:39 за всесвітнім часом на півдні Тихого океану. Однак через одну годину і чотири хвилини після цього по траєкторії руху «Чжуцюе-3» було зафіксовано другу вогняну кулю — цього разу над Індійським океаном.
На думку супутникового споттера Марко Лангбрука, ситуацію, що склалася, можна пояснити двома способами. Перший — звичайна помилка або плутанина. Але, на його думку, мав місце інший, досить рідкісний сценарій. Апогей останньої орбіти «Чжуцюе-3» становив 211 км, тоді як перигей — 102 км. На думку Лангбрука, коли ступінь проходить перигей, він починає руйнуватися і розпадається на кілька частин. Менш міцні компоненти зруйнувалися над Тихим океаном, а більш міцний і масивний шматок вцілів. Після цього він зумів зробити ще півоберту, після чого вже остаточно увійшов в атмосферу над Індійським океаном. Цим фрагментом, ймовірно, був симулятор корисного навантаження, який мав більшу міцність, ніж ступінь.
Випадок з «Чжуцюе-3» вкотре демонструє, що навіть із сучасними технологіями вкрай складно спрогнозувати місце падіння космічних об’єктів. Саме тому і необхідно, щоб всі учасники космічного ринку зводили відпрацьовані ступені своїх ракет з орбіти, щоб не допустити повторення подібних ситуацій.
Детальніше про найвідоміші випадки падіння космічного сміття можна дізнатися з нашої статті.
