У період з 27 по 28 липня компанія SpaceX здійснила три пуски ракети Falcon 9. Усі вони завершилися успіхом. Отже, компанія відновила експлуатацію своєї головної ракети в рекордно короткі терміни.
Аварія Falcon 9 сталася 12 липня на ділянці роботи другого ступеня. Через неї партія супутників Starlink була виведена на нерозрахункову орбіту і незабаром згоріла в атмосфері.
Зазвичай розслідування подібних аварій і узгодження необхідних бюрократичних формальностей займають багато місяців. Однак SpaceX вдалося вкластися в рекордні терміни. Компанії знадобилося всього 15 днів на те, щоб виявити причину інциденту, надіслати звіт в Управління цивільної авіації США (FAA), отримати дозвіл на відновлення польотів і здійснити новий пуск.
Така швидкість багато в чому пов’язана з тим, що проблема виявилася не дуже серйозною. Причиною аварії стала тріщина в паливній лінії біля датчика тиску рідкого кисню другого ступеня. Магістраль тріснула через втому, спричинену високим навантаженням від вібрації двигуна та ослабленням затискача, який її утримує.
Після встановлення причини, у SpaceX ухвалили рішення вже в найближчому майбутньому прибрати датчики тиску рідкого кисню з других ступенів SpaceX. Річ у тім, що їхні функції дублюються альтернативними датчиками, вже наявними на двигуні. Також інженери провели додатковий огляд усіх паливних ліній і затискачів датчиків на Falcon 9, які готуються до польотів, і в деяких випадках здійснили їхню попередню заміну.
Інша причина такої швидкості пов’язана з важливістю Falcon 9 для пілотованої програми NASA. В умовах, коли Starliner «застряг» на МКС і його доля поки що незрозуміла, NASA критично важливо мати можливість відправляти космічні кораблі до МКС. Тому FAA розглянуло звіт, і видало дозвіл на відновлення польотів у вкрай стислі терміни.
У підсумку Falcon 9 знову вирушила в космос всього через 15 днів після аварії, успішно вивівши на орбіту чергову партію Starlink. У наступні 27 годин SpaceX здійснила ще два пуски. Усі вони завершилися успіхом.
Щоправда, аварія Falcon 9 все ж вплинула на терміни реалізації місії Polaris Dawn, у межах якої планується перший в історії приватний вихід у відкритий космос. Вона була перенесена з липня на кінець літа 2024 року.
