4 жовтня пусковий оператор ULA здійснив другий запуск нової ракети Vulcan. Він мало не завершився аварією через проблеми з прискорювачами.
Ракета Vulcan була створена як заміна для Atlas V. Носій має двоступеневу конструкцію з можливістю додавання бічних твердопаливних прискорювачів. Його перший ступінь використовує метан як пальне і кисень як окислювач. Другий ступінь працює на воднево-кисневій парі. У своїй найпотужнішій конфігурації Vulcan зможе виводити до 27 тонн на низьку навколоземну орбіту.
Перший запуск Vulcan відбувся 8 січня 2024 року. Ракета відправила до Місяця побудований компанією Astrobotic, апарат Peregrine. Сам запуск завершився успіхом, але через аварію апарат так і не дістався до цілі.
Спочатку, в межах своєї другої місії Vulcan мав відправити до МКС корабель Dream Chaser. Але через неготовність космоплана до наміченого терміну, керівництво ULA замінило його на масогабаритний симулятор і комплект приладів. Рішення було мотивоване бажанням ULA якомога швидше сертифікувати ракету для використання в місіях на замовлення Космічних сил США. Для цього необхідні два успішних пуски.
Другий запуск Vulcan відбувся 4 жовтня. На 35-й секунді польоту сталася аномалія. На кадрах прямої трансляції можна побачити, що від одного з двох твердопаливних прискорювачів ракети відокремився вогняний шлейф. Це свідчить про пошкодження його сопла. Через це відокремлення прискорювачів відбулося майже на 30 секунд пізніше, ніж було зазначено в плані польоту.
На щастя для ULA, верхній ступінь Centaur мав достатній запас, щоб вийти на потрібну орбіту. Він пропрацював на 20 секунд більше від запланованого. Найближчим часом верхній ступінь виконає низку випробувальних маневрів. Після того як інженери отримають необхідну інформацію, ступінь разом з імітатором маси буде виведено на орбіту поховання.
Після запуску глава ULA, Торі Бруно визнав наявність деяких проблем із твердопаливним прискорювачем, але не став повідомляти будь-які конкретні подробиці інциденту. Наразі невідомо, наскільки він може вплинути на процес сертифікації Vulcan.
Нагадаємо, що недавно SpaceX довелося призупинити польоти ракети Falcon 9 через позаштатне сходження з орбіти її другого ступеня.
За матеріалами Spacenews
