Нещодавно ми розповідали про зоряну систему R Водолія, розташовану на відстані близько 700 світлових років від Сонця. Вона є найближчою до нас симбіотичною змінною, що складається з холодного червоного гіганта та гарячого білого карлика.
У той час як більшість зір у подвійних системах граціозно вальсує одна з одною під дією сил гравітації, відносини компонентів R Водолія значно менш умиротворені. Найпотужніший з них належить до змінних типу Міри Кита (міридам). Ці зорі під кінець життя починають пульсувати. Коли їхні зовнішні оболонки розширюються й відлітають у міжзоряну порожнечу, вони стають у тисячу разів яскравішими за Сонце.
«Передсмертні конвульсії» величезної зорі вже самі по собі грандіозні за масштабом, але вплив її компаньйона перетворює їх на справді драматичну космічну виставу. Попри свої скромні розміри, білий карлик постійно зриває оболонку з червоного гіганта, що завершує свій життєвий шлях. Процес супроводжується активним викидом речовини в навколишній простір. Знімки земних обсерваторій демонструють сформовані гігантом джети, а також безліч навколишніх тонких структур.
Час від часу на поверхні білого карлика збирається достатньо речовини, щоб розпочався термоядерний спалах нової зорі — дивовижна подія, в процесі якої у простір викидається величезна кількість енергії та матерії. Залишки спалахів, що відбувалися в минулому, видно на знімках, як протяжна газова туманність, що оточує R Водолія.
Завдяки відносній близькості до Сонячної системи, R Водолія користується підвищеною увагою з боку наукової спільноти. А знімання тонких структур системи давно стало одним із популярних способів тестування нової астрономічної техніки. Нещодавно співробітники Європейської південної обсерваторії (ESO) зазнімкували цю зорю за допомогою поляриметра ZIMPOL (Zurich IMaging POLarimeter), який є одним із компонентів приймача SPHERE, змонтованого на Дуже Великому телескопі (VLT).
Результати знімання перевершили всі очікування. Інструменту вдалося отримати чіткіші зображення, ніж у космічного телескопа Hubble. Таким чином, SPHERE успішно продемонстрував свою багатофункціональність, хоча його основне призначення полягає в отриманні прямих зображень екзопланет, він також може використовуватися для знімання інших об’єктів глибокого космосу.
За матеріалами https://www.eso.org
