Вчені обговорюють перспективи майбутньої місії Uranus Orbiter and Probe, яка має вирушити до Урана для дослідження його супутників. Науковці припускають, що апарат має хороші шанси виявити підповерхневі океани на кількох із них.
Uranus Orbiter and Probe
На 56-й Конференції з місячних та планетарних наук науковці представили дослідження, щодо перспектив місії Uranus Orbiter and Probe, яка має бути запущена до Урана на початку 2030-х років і вважається однією з найважливіших в американських планах дослідження космосу на це десятиліття.
Однією з найголовніших задач, які стоятимуть перед Uranus Orbiter and Probe, є вивчення п’яти найбільших супутників сьомої від Сонця планети: Титанії, Оберона, Аріеля, Умбріеля та Міранди. Усі вони є крижаними світами й вчені підозрюють наявність під їхньою поверхнею океанів рідкої води.
Оскільки апарати не сідатимуть на поверхню, а просто кружлятимуть навколо газового гіганта, час від часу зближуючись із його супутниками, постає питання про те, чи зможуть вони в таких умовах виявити щось, приховане під їхньою поверхнею.
Методи дослідження
У дослідженні стверджується, що це можливо завдяки поєднанню оптичних та радіолокаційних приладів, встановлених на апараті. Особливо вчених цікавить можливість відстежування лібрацій супутників. Так називають відхилення їхнього обертання від синхронного з рухом навколо планети.
Однією з можливих причин лібрацій можуть бути саме підлідні океани. Але Uranus Orbiter and Probe зможе їх побачити тільки якщо вони являють собою дуже тонкі оболонки не більше кількох десятків метрів. Якщо ж океани глибші, лібрації коливання виявляться занадто слабкими.
Плани на майбутнє
Досі Уран відвідував тільки один космічний апарат. Зонд Voyager 2 у 1986 році пролетів повз нього і не встиг як слід роздивитися усі супутники. Саме тому місія Uranus Orbiter and Probe вважається однією з найважливіших у наступному десятилітті.
Минуть роки, перш ніж зонд запустять. А прибуття його в систему Урана очікується тільки у 2040-х, питання про ефективність місії ставляться вже зараз. Бо майже такою ж нагальною, як Uranus Orbiter and Probe, є і місія з дослідження супутника Сатурна Енцелада, а бюджети весь час урізають.
За матеріалами phys.org
