NASA повідомила про перенесення, призначеного на 10 жовтня, запуску місії Europa Clipper. Причиною став ураган «Мілтон», що наближається до узбережжя Флориди.
Europa Clipper — це найбільший і найважчий автоматичний апарат, який буде запущений NASA в міжпланетний простір. Його метою є Європа: один з найбільших супутників Юпітера, під крижаною поверхнею якого ховається величезний океан. Місія Europa Clipper повинна буде вивчити це вельми незвичайне тіло і визначити основні характеристики його прихованого океану. Це дасть змогу оцінити його придатність для життя.
Для запуску Europa Clipper буде використана ракета Falcon Heavy. Балістичне вікно для польоту до Європи відкриється 10 жовтня. Але, як уже стало зрозуміло, запуск навряд чи відбудеться найближчими днями. Вся справа в урагані «Мілтон».
Ураган «Мілтон» сформувався 5 жовтня в Мексиканській затоці. До 7 жовтня він посилився до максимальної п’ятої категорії. Як очікується, 9 жовтня шторм накриє густонаселене місто Тампа у Флориді. За прогнозами, до цього моменту «Мілтон» ослабне до третьої категорії. Але він все одно здатний завдати величезної шкоди. Через це мешканців Флориди попросили підготуватися до евакуації, яка може стати наймасштабнішою за останні роки.
NASA також щосили готується до удару стихії. Falcon Heavy та Europa Clipper були укриті в ангарі SpaceX. Фахівці NASA також провели заходи з підготовки інфраструктури Космічного центру ім. Кеннеді. За прогнозами синоптиків, у районі мису Канаверал очікують на сильні вітри та проливні дощі.
Щойно шторм мине, фахівці оцінять безпеку космодрому, перш ніж персонал повернеться до роботи. Потім інженери оцінять обладнання на предмет завданих штормом збитків. Після цього NASA назве нову дату пуску Europa Clipper.
Попередження про ураган «Мілтон» з’явилися лише за 10 днів після урагану «Хелен», що накрив Флориду. Він став найсмертоноснішим у США з часів «Катріни» у 2005 році. Жертвами «Хелен» стали кілька сотень людей, а завдані збитки оцінюють у суму, що перевищує 30 млрд доларів.
