Понад 23 роки космічний апарат NASA Mars Odyssey невтомно працює на орбіті Червоної планети. За час своєї наукової місії він зробив понад 100 тис. обертів навколо Марса — це абсолютний рекорд тривалості роботи серед планетарних місій. Він досі збирає безцінні дані про марсіанську поверхню, клімат та мінерали. Ключове відкриття Mars Odyssey — величезні запаси водяного льоду під полюсами Марса, що наблизило людство на ще один крок до колонізації.
Також апарат виконує життєво важливу роль ретранслятора для зв’язку з марсоходами Perseverance та Curiosity на поверхні. Хоча паливо «Одіссея» поступово вичерпується, його наукова місія ще далека від завершення.
Бюджетна сокира
Проте майбутнє вірного марсіанського розвідника, як і десятків інших наукових місій NASA, опинилось на межі закриття. Бюджетна пропозиція адміністрації Трампа на 2026 фінансовий рік передбачає різке скорочення наукового фінансування NASA — майже вдвічі, з 7,33 млрд до 3,9 млрд доларів. Адміністрація вважає, що космічне агентство «надто розпорошилось», підтримуючи понад 100 місій. Тому Mars Odyssey разом з орбітером MAVEN та Juno потрапили у «чорний список» на повне закриття. Навіть легендарний Hubble чекають значні скорочення.
Найменший бюджет за 40 років
Наслідки вже катастрофічні. NASA вжило заходів до ухвалення бюджету: близько 900 співробітників (5% штату) були скорочені у лютому 2025 року, а ще 1500 прийняли пропозицію добровільного звільнення до кінця липня. «Ми повинні діяти вже зараз, щоб перерозподілити кадри», – заявив заступник адміністратора Кейсі Свейлс.
Лабораторія реактивного руху (JPL, Каліфорнія) та Центр Годдарда (Меріленд), опори наукових досліджень, можуть додатково втратити до половини фінансування та змушені будуть скоротити тисячі фахівців. За прогнозами, це буде найменший науковий бюджет NASA з 1984 року.
Наукова спільнота б’є на сполох
Вчені та інженери обурені. Десятки співробітників NASA та підрядників вийшли на протест біля штаб-квартири агентства з плакатами «Врятуйте NASA». Сім колишніх керівників наукового директорату NASA надіслали лист Конгресу, попереджаючи про руйнівні наслідки скорочень. Вони наголошують: космічна наука критично важлива для інновацій, престижу США та протистояння амбітній, добре фінансованій космічній програмі Китаю.
«Якщо адміністрація прагне протистояти Китаю, США повинні інвестувати в науку, а не відмовлятися від неї», — йдеться у листі.
Науковці вказують на абсурдність закриття ефективних місій. Експлуатація Mars Odyssey коштує «лише» 10 млн доларів на рік — це у 22 рази менше, ніж коштував його запуск у 2001 році, який вартував 218 млн. Hubble обходиться NASA у 93 млн доларів щорічно, тоді як запуск нових телескопів коштує астрономічних сум — James Webb обійшовся агентству в 10 млрд доларів.
«Скасування місій не має ні наукового, ні бюджетного сенсу», — підкреслює Шеннон Керрі, керівник місії MAVEN. Гроші, заощаджені на закритті старих проєктів, не підуть на нові — пропозиція Трампа скасовує також більшість майбутніх наукових стартів. Скорочення також торкнуться освітньої програми STEM, що суперечить заявленій місії NASA «надихати наступне покоління».
Надія на майбутнє
Геофізик Річард Зурек, який нещодавно залишив JPL, говорить про завершення «золотого віку» досліджень: «Ми пережили золотий вік космічних досліджень. Сподіваюся, ми не втратимо наші чудові досягнення».
Майбутнє Mars Odyssey та інших ветеранів космосу тепер в руках Конгресу, який має остаточне слово щодо бюджету.
Раніше ми повідомляли про те, як скасовану NASA місію Mars Sample Return врятує Lockheed Martin.
За матеріалами Washington Post
