Астрономи за допомогою космічної рентгенівської обсерваторії NASA Chandra отримали нові дані про одну з найвідоміших наднових — Кассіопею A (Cas A). Ці спостереження, результати яких опубліковані в журналі The Astrophysical Journal, дозволили вперше побачити, що відбувається всередині зорі буквально за кілька годин до її вибуху.
Приблизно 11 300 років тому масивна зоря, попередниця Кассіопеї А, у 15–20 разів більша за Сонце, доживала свої останні години. У її надрах відбувалося послідовне «горіння» різних елементів: зовні — водень, далі — гелій, ще глибше — вуглець, неон, кисень і, зрештою, залізо. Зазвичай це відбувається впорядковано, але нові дані Chandra показали іншу картину. Перед самим вибухом зоря зазнала «злиття оболонок».
«Це дуже бурхлива подія, коли межа між шарами зникає і матеріал змішується всередині зорі», — пояснює співавтор дослідження Кай Мацунага з Кіотського університету.
Ця внутрішня турбулентність зробила вибух несиметричним. Саме тому залишки Cas A здаються настільки складними й «розкиданими». Тривалий час вважалося, що вибухи наднових є симетричними, однак нові результати свідчать: останні години життя зорі — це хаос, який формує майбутню наднову.
«Здається, щоразу, коли ми детальніше вивчаємо дані Chandra про Cas A, ми дізнаємося щось нове й захопливе», — каже провідний автор дослідження Тошікі Сато з університету Мейдзі (Японія).
Це відкриття пояснює як вигляд залишків наднових, так і те, чому нейтронні зорі, які утворюються після колапсу, часто отримують «поштовх» і рухаються космосом на величезних швидкостях.
«Можливо, найважливіше в цій перебудові — те, що вона могла допомогти самій зорі вибухнути», — додає інший співавтор, Хіройукі Учіда з Кіотського університету.
Таким чином, уперше отримані спостережні докази того, що зорі перед смертю проходять через хаотичні внутрішні перебудови. Це цілком змінює розуміння астрономами наднових.
«Упродовж тривалого часу мрія астрономів була одна — зазирнути всередину зорі, перш ніж вона вибухне, — пишуть автори у статті. — Наше дослідження дозволило вперше побачити цей критичний момент, коли визначається майбутнє зорі: вибухнути їй чи ні».
