Після безлічі перенесень перший із 1972 року пілотований політ до Місяця може відбутися вже через 20 тижнів. Про це повідомили представники NASA на брифінгу 23 вересня.
Йдеться про місію Artemis II. В її межах космічний корабель Orion облетить Місяць траєкторією вільного повернення, після чого повернеться на Землю. Екіпаж місії складатиметься з чотирьох осіб: астронавтів NASA Ріда Вайзмана, Віктора Гловера і Крістіни Кох, а також астронавта Канадської космічної агенції Джеремі Гансена. Загальна тривалість польоту складе 10 днів.
Спочатку запуск Artemis II був запланований на 2024 рік. Однак згодом він кілька разів відкладався і, в результаті, перенесений на весну 2026 року. Але, за словами представників NASA, які виступили з оновленою інформацією про місію з Космічного центру Джонсона, тепер всі деталі пазла склалися, і запуск може відбутися вже 5 лютого.
Одним з основних питань, пов’язаних з Artemis II, є безпека теплозахисного екрана. Під час попередньої місії Artemis I він отримав більші, ніж прогнозували моделі, пошкодження. За результатами розслідування, проведеного NASA і компанією Lockheed Martin, яка виготовила щит, було ухвалене рішення залишити його конструкцію без змін і скоригувати траєкторію повернення корабля.
Щоб Artemis II змогла відправитися до Місяця, NASA також необхідно підготувати надважку ракету SLS. Як очікується, її збірка буде здійснена у жовтні. Потім носій буде доставлений на стартовий майданчик і повністю заправлений, після чого буде проведена репетиція передстартового відліку. Екіпаж Artemis II також має провести тренування на стартовому майданчику і відпрацювати процедуру евакуації з корабля.
Якщо всі ці операції й тренування пройдуть за планом, Artemis II зможе відправитися в космос уже в лютому 2026 року. Щомісячні балістичні вікна, які враховують необхідну відстань між Землею і Місяцем, триватимуть від чотирьох до восьми днів. Більшість спроб запуску в лютому будуть проводитися у вечірній час.
За Artemis II має слідувати політ Artemis III, під час якого американські астронавти здійснять висадку на південний полюс Місяця. Наразі він запланований на 2027 рік. Однак, попри нещодавні оптимістичні заяви NASA, більшість експертів сумніваються в реалістичності цієї дати через неготовність значної частини компонентів місії — від посадкового апарата Starship HLS до місячних скафандрів. Все це дає Китаю чудовий шанс випередити США і виграти другі місячні перегони. Відомо, що Піднебесна планує висадити людей на Місяць до 2030 року і наполегливо працює над розв’язанням цього завдання.
За матеріалами Phys.org
